열여덟, 너의 존재감을 읽고

열여덟, 너의 존재감을 읽고 요즘 십대들이 가장 자주 입에 올리는 말 가운데 하나가 ‘존재감이다. 열에 아홉이 ‘존재감이 없어서 고민이고, ‘미친 존재감을 갖고 싶어 애를 태운다. 이들이 말하는 존재감은 인정 욕구에 다름 아니다. 내가 여기 있다는 걸, 나도 살아 있다는 걸 누구라도 알아주었으면 하는 세 친구의 이야기이다. 사실 이 소설은 사실을 바탕으로 씌어졌다. 쿨 선생의 모델은 작가의 사촌 여동생이자 현직 고등학교 교사인 장혜진 선생이며, 마음 일기 또한 그이가 교육 현장에서 만난 ‘아픈 아이들을 위해 고안해 낸 것이다. 가공한 이야기를 덧씌웠지만 가만히 들여다보면, 지금 이 순간에도 도처에서 실제로 벌어지고 있는 일을 그린 것이라고 작가는 말한다. 또한 ‘학교는 모르겠으나 학생은 정말이지 사랑하는 선생님들의 이야기이기도 하다. 학교 현장에서 학생들 때문에 가슴 아파하고 눈물 흘...