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『홍길동전』을 읽고
길동이 보게나
눈이 휘날리는 겨울철일세. 자네가 있는 그곳은 어떠한가? 큰일을 하는 사람 몸이니 어떤지 궁금하구만. 얼마 전에 나 없는 동안 다녀갔다지. 그러고 보니 벌써 어르신의 삼년상도 끝이 났구만. 허허, 이 사람. 조금만 더 기다리다 내 얼굴이나 보고가지 무엇이 그리 바빠 줄행랑을 쳤는가. 집에서는 내가 오기 바로 전에 떠났다더군. 나도 곧 따라 나갔네 마는 자네 발 빠른 건 알아줘야 함세. 하기야, 이런 곳에 있는 것보다 자네의 백성들이 기다리는 그곳이 더 그리웠을 테지.
자네의 소식은 바람 따라 흘러오는데로 듣고 있네. 함경도 감영을 습격했을 때는 무척 조마조마하더군. 자네의 도술이야 내 익히 알고 있지만은 그래도 걱정부터 앞서는 것은 별 수 없나 보네.
자네의 행동을 보고 있으면 가끔씩 무모하다는 생각이 드네. 아, 그렇다고 해서 내가 자네의 행동에 대해 옳고 그름을 따지자는 것이 아닐세. 오히려 나는 자네의 행동을 지지하고 있네. 알고 있을 테지?
팔도 지방 수령들은 자네를 도적으로 몰아 넣지만 과연 그네들이 그런 말을 할 자격이나 있을까? 수령이란 자들이 헐벗고 굶주린 백성을 위해야할 망정 자신들의 이익을 위해 조세란 명목으로 도리어 백성들의 재산을 강제로 걷어가지 않는가? 이러한 행동이 도적질과 다를 게 무엇이겠는가? 빼앗아간 재물들로 창고를 채우고 향락에나 빠져있으니 이는 곧 천심을 그르치는 일이요, 나라의 기강을 흔드는 짓일세. 이보다 더 큰 도적질은 없지. 그러한 자들이 감히 자네에게 도적이라 할 수 있겠는가?
물론 객관적인 시각으로 봤을 때 자네의 행동은 분명 도적질일세. 그러나 자네가 일개 이익을 위해 그런 짓을 했다면 의적이란 소릴 들었겠나? 빼앗아간 백성들의 재산을 되찾을 수 있는 방법은 도로 빼앗아 오는 거뿐이지. 수령들의 앞에서 그네들의 행동에 대해 옳고 그름을 이야기한들 과연 그네들이 들었을까? 어림없는 소리네. 소귀에 경 읽기지. 재물에 눈이 팔린 축생만도 못한 인간들에게 그…(생략)
런 말을 했다간 아무리 자네라 할지라도 큰 낭패를 보고 말았을 게야.
자네가 집을 뛰쳐나가 도적의 우두머리가 되었다고 했을 때 이게 왠 일인가 하고 걱정도 많이 했었네. 그리고 활빈당이라 자처하고 기이한 계책과 도술로써 팔도 지방 수령들의 불의의 재물을 탈취하여 빈민들에게 나누어주는 좋은 일을 할 때도 걱정이 되었었네. ‘대의명분은 훌륭하나 싸움의 상대가 조정이고. 그네들에게 길동은 하룻강아지 범 무서운 줄 모르고 날뛰는 도적에 지나지 않는가. 길동의 손에 활빈당의 목숨이 걸려있고. 좀 더 안전한 방법은 없는가? 길동이 서자의 몸만 아니었어도 좀 더 넓은 출세의 길이 열렸을 것을...’
관리들의 수탈 못지 않게 문제인 것이 신분의 차별일세. 신분에 얽매여 나라에 필요한 인재들이 썩고 있네. 조선 초의 세종대왕께선 신분에 관계없이 인재들을 등용하여 나라의 발전에 힘쓰셨었지. 노비였던 장영실이 만들어낸 물건들을 우리들이 지금도 쓰고 있지 않는가? 어찌하여 대왕의 높은 뜻은 사라지고 조정에선 가문만을 보고 인물됨을 판단하는지...
자네에게 혼줄이 난 수령들이 조정에 장계를 올려 우포장 이홉이 자네를 잡으려 했으나 도리어 우롱만 당하고, 국왕이 전국에 체포명령을 내렸으나 결국 잡지 못했지.
참 재미있는 형세야. 자네 하나를 잡기 위해 전국이 술렁거리니 말일세.
도둑이 제 발 저린 격이야. 뒤가 퀭기는게 있으니 그러지 않겠나. 그래도 그 덕에 한 나라의 병권을 움직이는 병조판서가 되고 율도국의 국왕이 되었으니 오히려 잘된 일이라 해야하나?
무한적 신분상승, 고진감래지. 자네가 그 자리에 앉기까지 얼마나 많은 고통을 당했는가. 촌에서 글이나 읽으며 가족들 삼시 세끼 걱정이나 하는 유생에게 꿈만 같은 일이야. 부럽기 짝이 없네. 나도 큰 칼 옆에 차고 도술이나 배울 것을 잘 못했나 보네. 하하하.
축하하네. 자네의 일이 마치 내 일처럼 기쁘다네. 하지만 아쉬운 것은 자네는 신분과 사회에서 자유로워졌으나 아직까지도 이 땅의 우매한 백성들은 힘겨운 삶을 살아가고 있다는 것일세. 백성들에게 자네는 본보기라네. 백성들도 나 못지 않게 자네를 부러워하고 있으니. 우리네 백성들은 언제쯤 마음 편히 살 수 있을는지...
‘견훤이나 궁예 같은 사람이 몽둥이를 휘두르면서 충동질한다면 시름하고 원망하던 백성들이 가서 따르지 않으리라고 누가 보장하겠는가?’ 라는 글귀가 있지. 이는 견훤이나 궁예 같은 인물들이 호민 이거나 그와 연대할 수 있는 사나운 존재이므로 조심해야 한다는 뜻이지만 나는 다른 뜻으로 해석하고 있네.
백성들에게도 지도자만 있다면 얼마든지 자기 자신들을 위해 싸울 수 있을 것이라고 말일세. 자네처럼 통솔력과 문무를 갖춘 지도자가 나서서 힘이 되면 백성들도 단결해 자신들의 의지를 보여줄 것이라고 믿네. 그렇게 된다면 우리의 땅에도 백성들이 바라는 지상낙원이 세워 질 수도 있었겠지. 그러나 실망하지 않네. 사람들은 항상 이상국을 꿈꾸지. 이것이 실현되기 전까지 자네 같은 인물들은 계속 나타날 것일세. 그렇게 되면 언젠가는 정말로 이 땅에 모든 백성들이 마음 편히 살 수 있는 그런 날이 오겠지
내가 사는 동안에는 그런 일이 일어나지 않더라 하더라도 내 자손들은 그런 세상에서 살았으면 좋겠네.
사람들은 자네가 있는 곳을 지상천국이라 하더군. 자네가 국왕이 된지도 3년이나 되었지만 아직도 못 가보았구만. 가보고는 싶으나 병든 노모가 있다보니 마음대로 여행 한 번 못 가보는 군. 어떠한가 그곳은? 그 곳은 정말 사회적인 천대와 제약이 없는가? 주위는 온통 기름진 땅이라 백성들이 걱정 없이 먹고 잘 사는가? 자네가 국왕이 되었으니 앞으로 그 율도국은 날로 날로 번창할 것일세. 노파심으로 잔소리 하나 하겠네. 국왕이 되었다고 해서 절대로 나태해지지 말게. 나라는 백성들의 것이지 국왕의 개인 소유가 아닐세. 자네는 백성들을 위해 그 자리에 앉아 있는 것이니. 평생 동안 바른 통치를 해야할 것일세. 의적일 때의 마음만 평생을 간직하고 있다면 자네는 틀림없이 성군이 될 것일세.
두서 없이 말이 많았군. 지루하다고 중간에 읽기를 포기하면 큰일인데.. 하하하..
국왕이 되어서 출입이 불편할 테지만 한번 들르게. 목마른 사람이 우물을 판다고 당연히 내가 찾아가야 할 테지만 사정이 이러하니 어쩌겠나. 맛좋은 술이나 만들어 기다리고 있을 테니 꼭 다시 찾아오게. 아, 그리고 부인들도 모셔오게나. 얼굴 한 번 보고 싶네 그려.
너무 길어 쓰다 지치는군. 이만 쓰겠네. 잘 지내시게
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