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은빛연어에게[‘연어’를 읽고]
이제는 이 세상에 더 이상 존재하지 않는 은빛연어야. 나는 너에게 꼭 하고 싶은 말이 있어, 정확히 전해질지도 불분명한 글을 이렇게 몇 자 써본다.
한 남자가 있었어. 그는 유난히도 특별한 것을 좋아해 기차역에서 별 필요도 없는 쓸데없는 기차 시간표를 외우며 살았지. 그리고 그게 나중에 별 볼일이 아니라는 생각에, 이제는 기차를 타고 다니며 온 곳에 계단을 세우곤 했지. 평범한 것을 싫어하는 그 남자와 달리 넌 오히려 평범한 것을 추구하며 살아왔었지. 어렸을 때부터 신체 조건 때문에 괜히 시선이 집중이 되고 말이야. 그래. 다른 사람과 대등히 살아가는 것이 좋은 것 같아. 너는 설상가상으로 널 항상 위로해주고 감싸주던 누나까지 잊어 그 후로 은빛연어는 점점 외톨박이가 되어 가는 것을 보고 가슴이 너무 아팠어. 혼자라는 외로움이 얼마나 컸을까하는 생각에 니가 겪어야 할 앞으로 일이 내가 더 두려웠지. 그러던 중 은빛연어는 불곰으로부터의 위기에서 구해준 눈 맑은 연어와 만나게 되었지. 아무래도 눈 맑은 연어는 너의 그 아름다운 은 빛깔의 모습에 더욱더 너에게 누나 이상으로 따뜻하게 대해주지 않았을까. 니가 그렇게 싫어했던 너의 모습 때문에 눈 맑은 연어와 행복할 수 있었고, 너희 둘은 그 누구와도 비교할 수 없을 정도로 모두의 부러움을 살만이 아름다웠어. 그래. 너도 인정하다시피 너희 둘은 서로에게 의지가 되고 희망이 되어주며 성장해나갔지. 눈 맑은 연어를 사랑하면서 너 또한 자신을 사랑하는 방법을 알게 되었지. 비록 다른 이에게 눈에 많이 뛰긴 하겠지만, 스스로에게 자신을 가지기로.
그렇게 너를 찾아가고 있던 도중 초록 강에게 많은 가르침을 받고 너의 아버지에 관한 이야기도 듣게 되지. 결정적으로 아버지가 옛 지도자였다는 이야기를 들었던 것이 너를 너에게 강한 긍지를 갖게 해주었던 것 같아. 남과 다른 모습 때문에 고민하던 시절을 생각하고 부끄러워 어디론가 숨어들고 싶다고 생각
그에 이어 넌 말했어. “연어에…(생략)
게는 연어의 길이 있다”라고. 그 말이 얼마나 내 가슴 깊이 와 닿았는지 너는 과연 그 깊이를 알 수나 있었을까. 쉬운 길이 있는데도 폭포를 거슬러 오르려는 너의 의지와 모습을 보며 지나간 나의 모습을 되돌아보는 기회가 되었다. 정말 난 편안히 살았구나. 내 딴에서의 노력은 그 진정한 노력이 아니었구나. 때로는 험난하고 견디기 힘든 아픔을 겪어봐야 비로소 제대로 성장하고 훗날의 일들에게 면역성이 생길 수 있다는 것을 깨닫게 되었어. 널 본받을 거야. 그리고 날 사랑하고 참된 인격체를 가지고 살아갈 것임을 다짐하게 해주는 너에게 내심 고마움을 느껴.
넌 연어의 길을 걸어 누가 뭐라고 해도 부끄럽지 않게 떳떳이 진정한 연어가 되었지. 모천으로 돌아가 알을 산란하고 다른 연어들도 다 그렇듯 결국엔 죽음을 맞이했다. 그러나 네가 죽어도 강물은 여전히 밝은 하늘을 담으며 변함 없이 태평스럽게 흐르지. 그리고 시간 또한 그 누구도 기다려주지 않을 정도로 빠르게, 느리고 흐르지만 누구에게나 공평하게 흘러간다. 하지만 내 가슴속에는 네가 절대로 잊혀지지 않는 소중한 존재가 될 것이고, 마음 한켠에 늘 자리잡고 있을 거라고 짐작한다.
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