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제제에게..
제제야 안녕? 난 고등학교에 다니고 있는 선애누나야. 책을 읽으면서 너에 대한 생각을 참 많이 했단다. 처음엔 정말 그저 장난꾸러기에 말썽쟁이라고만 생각했어. 이곳저곳 다니면서 다른 사람을 놀라게 하고 다녔잖아. 아무리 어린 너이지만 용서하기 힘들만큼 말이야. 나 역시 장난을 좋아해서 친구들에게나 동생들에게 장난을 많이 치곤하지만 임신을 한 부인을 장난감 뱀으로 놀라게 했던 건 심했던 것 같아. 모든 어른들이 널 나쁜 아이 취급할 때는 안쓰럽기도 하고 속상하기도 했는데 귀엽게 봐줄수만은 없겠더라. 물론 그래서 네가 나쁜 아이라는건 아냐. 난 7살 밖에 안 된 네가 신문을 읽을 수 있다는 걸 알았을 때 정말 대단하다고 생각했어. 내가 너처럼 어렸을 때는 신문이 뭔지도 몰랐으니까 말이야.
아! 그리고 너한테 더욱 놀랐던 건 오렌지 나무와 대화를 나누는 모습이었어. 난 가끔 외롭거나 힘들 때 인형이나 꽃들이 말을 할 수 있어서 내 이야기도 들어줬으면 했고 친구도 되고 싶었거든. 하지만 불가능하잖아. 네가 오렌지 나무와 대화하는 걸 읽으면서 정말 부럽기도 하고 신기하기도 했어. 제제 넌 행복했지? 어른들한테 꾸중을 들어서 슬펐을 때도 모든 걸 털어놓을수 있는 오렌지 나무 친구가 있었으니까. 또 한 명의 친구인 포르투가 아저씨도 있었고... 포르투가 아저씨를 처음 알았을 땐 나도 나쁜 사람이라고 생각했어. 물론 지금은 아니지만 말이야. 너와는 나이 차이가 많이 나는 어른이긴 했지만 좋은 친구가 될 수 있다는 걸 보여 주었잖아. 처음에 아저씨를 미워하고 무서워해서 아저씨를 피해 다니던 네가 나중에 아저씨와 지내면서 점점 어른스러워 지는 걸 느꼈어. 아저씨의 마음도 이해할 줄 알고 배려하는 마음도 많아진 것 같았어. 아저씨가 힘들어하는 것도 알아주고 위로도 해주는 모습이 말이야. 그리고 어려운 가정형편 때문에 구두통을 들고 길거리에 나가서 사람들의 구두를 닦아주는 모습도 큰 감동이었어. 작은 손으로 커다란 신발을 닦는 너를 상상하니 너무 안쓰럽기도 하…(생략)
더라. 솔직히 부모님께 용돈을 조금 받고 토라지던 내가 부끄럽기도 했어. 작은 돈을 그렇게 힘들게 모으는 어린 너에게 배울 점이 있다는 것도 느꼈고 말이야.
그런데 하늘도 무심하시지 너에게 그토록 좋은 친구가 되어주었고 널 많이 자라게 해준 포르투가 아저씨가 사고로 돌아가셨을 때 정말 마음이 아프더라. 누구보다도 네 마음은 쓰리고 괴로웠겠지. 이해해. 친했던 친구가 조금 오랫동안 떨어져 있어야 한다고 해도 많이 슬프고 외로운 마음이 드는데 다시는 볼 수 없는 곳으로 가 버렸으니. 아저씨의 소식을 듣고 며칠 동안 밥도 제대로 먹지 못하고 누워있던 너의 모습이 내 마음까지도 쓰리게 만들더구나. 네가 만약 내 곁에 있었다면 난 최선을 다해 위로해주었을 거야. 너의 그 슬픔을 정말 잘 알거든......
하지만 제제야. 누군가를 만나 알게 된다는 건 언젠가 그 사람과 헤어진다는 거구, 누군가와 헤어졌다는 건 또 다른 누군가를 만나게 된다는 거야. 기다려봐, 포르투가 아저씨만큼 널 잘 이해해 주고 아껴주는 좋은 친구들을 만날 수 있을 거야. 지금 날 만난 것처럼 말이야.
순수한 마음을 가진 꼬마제제야.
항상 그 순수하고 예쁜 마음을 간직하길 바랄게. 용기와 희망을 잃지마!!
너의 친구 선애누나가
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