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작은 나무에게.
작은 나무야 안녕? 난 혜란 이라고 해. 나는 네가 있는 곳에서 멀리 떨어진 한국이라는 나라에 살고 있어. 게다가 지금은 네가 살던 시대보다 한 참 후인 2002년도야. 내가 그렇게 멀고 오래 전의 사람인 너를 알게 된 건 얼마 전에 읽은 책에서였어.
할아버지 할머니와 체로키 산에서 지낸 몇 년 간의 산 생활이 그려져 있더구나. 고아가 된 너를 할아버지께서 오두막집으로 데려온 날부터 할아버지와 할머니를 떠나보낸 뒤 네가 고향 산을 떠나던 그 날까지.. 그 사이 네 영혼이 따뜻했던 날들은 나에겐 한마디로 감동이었어. 정직하고, 자연과 더불어 살며 따뜻한 가족애를 지닌 순수한 인디언으로써의 생활들이 잔잔한 감동을 일으키더구나. 작은 나무 넌 그곳에서 좋은 사람들을 만났고 그들로부터 맘 속 까지 일깨워주는 가치들을 배웠지.
할아버지께서 일러준 자연의 이치.. ??사람은 누구나 필요한 만큼만 가져야 한다.??는 것과 할머니와 할아버지가 보여준 사랑과 이해의 관계, 교육은 가치와 기술을 함께 배우는 것이라야 한다는 등짐장수 와인 씨의 말들을 듣고 배웠어. 그 밖의 인디언의 마음과 삶의 방식, 자연의 순리 등을 직접 보고 느꼈지. 책을 읽는 동안은 나도 네가 되어서 그 것들을 배우며 느낀 게 많아.
네가 사는 체로키 산이나 근처 개척촌에는 너에게 좋은 영향을 끼친 할아버지 할머니, 윌로존과 와인 씨 등과 같은 좋은 사람들도 많지만 그와 다른 이기적인 사람들도 많았어.
너와 할아버지가 항상 빌어먹을 놈에 후레자식이라고 했던 정치인들이나 돈벌기에 만 급급해서 싸구려 위스키를 팔아먹는 위스키제조업자은 할아버지께서 말씀한 자연의 이치를 어기고 욕심을 부리는 사람들이었어. 그들은 자신들의 이익을 위해 거짓을 말하고 다른 사람에게 피해를 주지. 그렇게 해서 그들이 얻은 것은 무엇일까?
또 사랑과 진리를 배우고 전하지는 않고 서로의 종교가 잘 났다고 다투어 대는 종교인들이나 할아버지와 너를 외지인이라고 …(생략)
무시했던 도시여자는 할머니가 말씀하신 사랑을 하지 못하고 있더구나. 서로를 이해하고 받아들이려 하지 않고 오로지 자신과 다르다고 욕하고 무시하는 태도였어. 네가 고아원으로 가게 되었을 때 인디언이라는 이유만으로 너를 멸시하고 구타했던 고아원 선생님과 원장 또한 마찬가지지. 그들은 아마 진정한 사랑을 모를 거야. 남을 위해 울어 줄 수도 없겠지. 그리고 항상 거칠고 서로 싸우기만 할 테지.
내가 사는 이 곳도 마찬가지란다. 이기적인 사람들이 많아. 자신의 욕심을 부리다가 서로 싸우고 나라와 나라끼리는 전쟁을 하고, 사람들은 서로 사랑하고 이해하려는 노력은 없이 오로지 자신이 잘났다는 이기적인 생각만 하지. 그래서 아무 죄책감 없이 서로에게 상처 주는 일을 하는 것 같아. 종교나 인종간의 갈등도 그 결과일거야. 사람사이 뿐만이 아니야. 와인 씨의 말을 기억하니? 정직하고, 절약하고, 항상 최선을 다하고, 다른 사람들을 배려하는 그런 가치들을 무시하고 현대적이 되면 될 수록, 사람들은 그 현대적인 것들을 잘못된 일, 부수고 파괴하는 일에 더 많이 쓴다고 했어. 그런데 요즘 사람들은 그러한 가치를 잊은 채 무리한 개발을 하고 있어. 그 결과 우리 자연은 많이 부서지고 파괴되었지. 그 재앙으로 자연으로부터 우리가 받는 피해도 많아지고 말이야.
사람들의 이런 이기적인 생각들로 세상은 혼란스러워지고 있어. 나도 이런 세상에 사는 사람이고 나이가 들어가면서 이러한 이기적인 곳에 물들어 가고 있지. 현실은 자기만을 위해 살아가기에도 힘든 세상이야. 그렇지만 너의 이야기를 읽으면서 소박하지만 중요한 진리들이나 가치들을 잊고 살아가는 우리로 인해 더 힘든 세상이 되어 간다는 걸 깨달았어. 그리고 중요한 진리와 가치들을 잊고 이기적인 것에 물들어 가고 있던 네 자신이 너무 부끄러웠단다. 이런 세상에 대해 불평불만을 하면서도 나 자신도 그런 이기심에 물들어 가고 있었던 거야. 그 와중에 너를 만나게 됐고 네 삶 속에서 배운 여러 가치들과 진리들은 나를 많이 뒤돌아보게 했어. 그리고 내 태도에 많은 변화를 주게 되었어. 나도 자칫 다른 여느 어른들처럼 나만 생각하는 이기적인 사람이 될 수 있었는데 네 삶 속에서 내가 배운 것들로 나를 많이 변화 시킬 수 있어서 다행이라고 생각해. 그리고 너에게 고마워. 너의 나날들을 보여 줘서 말이야. 앞으로도 살아가면서 이기적인 마음이 생길 때마다 내가 배운 가치들을 생각할게. 그리고 그 가르침을 따르도록 노력할거야. 그리고 너의 산 생활을 다른 이에게도 들려주고 싶구나. 너도 어린 날 네가 배운 가치들이 할아버지 할머니와 고향 산을 떠나 생활하면서 네 삶에 도움이 되었던 것이 있겠지? 나에게도 얘기 해 줄 수 있니? 그럼 네 편지를 기다릴게. 그때까지 잘 지내. 안녕.
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