편지쓰기 - 작은나무에게 내영혼이

안녕, 작은 나무야!!
난 대한민국이라는 나라에 살고있는 xx이라고 해.
친구에게서 너에 대해 조금 들었는데, 호감이 갔어. 그래서 너의 일대기가 적혀있는 책을 집어 들게 된 거야.
책을 읽는 내내 난 네가 너무 부러웠어.
몸을 조금만 움직이면 무농약 신선한 야채, 과일을 따 먹을 수 있고 고기도 직접 잡아먹을 수 있는 숲!! 숲 속을 휘저으며 쏘다니는 곳마다 그 곳이 다 네 놀이터였잖아.
짐승을 잡을 때 필요한 만큼만 잡는 너희의 진리가 참 멋졌어. 정말 그게 옳은 일인데...
지금 우리는 편한 것, 풍족한 것만 찾고 있거든. 무조건 많으면 좋은 거란 생각으로 대책없이 쏴 죽여 소중한 생명의 숨통을 끊어놓고는 냉장고니 냉동고니 하는 이기로 그 양식을 두고두고 재워놓고 먹는 거야. 부족할 게 없는 세상이지. 그러니 넉넉하게 사서는 다 먹지 못한 것들은 별 양심의 가책도 없이 쓰레기통으로 직행하는 거야. 인간이 만물의 영장이니 어쩌니 하면서 똑같이 대자연의 일부인 다른 짐승들을 함부로 죽이고 다니는 거야. 동물을 죽이고 나서는 그 동물을 위해 기도하는 원시부족 생각이 나네. 언뜻 보기에는 모순적으로 보이지만 그게 맞는 것 같아. 토끼가 풀을 뜯어 먹고 호랑이가 토끼를 잡아 먹는 것처럼 그 먹이사슬에 함께 얽혀있는 우리도 우리 생명을 유지하기 위해서는 자연 속의 무엇을 희생시켜야 하는 건 어쩔 수가 없는 걸 거야. 그러니, 대신 죽은 그 동물에 대해 나를 위해 희생된 친구라 생각하고 감사하는 마음을 가져야지. 그러면 쓸데없는 고깃덩이를 자꾸만 만들어 내는 일이 줄지 않을까?
또 지금 우리들은 일부러 삼림욕이니 뭐니 하면서 하루 단단히 잡아서 숲을 쏘다니다 오는데, 넌 온갖 나무들이 내뿜어 놓은 활력을 주는 산소를 마시는 게 당연한 일이잖아. 우울한 일이 있어도 숲 빼곡이 들어앉은 나무들과 함께 호흡하고 나면 기분이 상쾌해질 것 같아.
물도 그렇지. 우리는 인공으로 화학처리를 한 수돗물을 수도꼭지라는 철 덩어리로 된 관을 통해 먹어야 해. …(생략)

그 철 덩어리가 부식이 돼서 녹물을 먹는 셈이야. 화학처리는 왜 하냐고? 아마 넌 이해가 안 될 거야. 물은 더러운 게 들어오더라도 스스로 다시 맑게 만드는 능력이 있는데 말이지. 그런데 지금은 그 한계 능력을 넘어버렸거든. 이게 다 우리들이 너희 체로키족 같은 지혜를 가지고 있지 않아서 그런거지 뭐...
돈에 눈이 먼 위스키 제조업자, 타인에 대한 이해라고는 없는 외지의 여자, 네 할아버지께서 그렇게도 경멸하셨던 정치인들... 그런 인간들이 태반인 게 지금 내가 사는 곳이라고 생각하면 이해가 빠를 거야. 얼마나 이기적일 지 상상이 가지?
그런 사람들이니 당장 자신에게 해가 안 되니까 아무 생각없이 환경을 오염시키면서 살고 있는 거야. 부작용은 벌써 나타났는데도 사람들은 아직까지도 깨닫지 못하고 있어. 자연과 하나라는 인식이 있어야 할텐데... 당연히 그 속에 살고 있는 나라는 인간도 존재만으로도 대자연에 해가 되고 있구. 내가 입고 있는 옷을 만들고 나서 얼마나 독한 염색물이 나왔고, 내 몸둥아리 하나 깨끗이 하자고 사용했던 19년간의 세제는 얼마나 되고, 덥다고 트는 에어컨, 춥다고 트는 온풍기에서 나왔을 시커면 연기들... 생각하자면 한도 끝도 없거든.
사실, 니가 부러운 것은 니가 사는 환경보다도 네 곁에 있는 사랑으로 똘똘 뭉치신 두분, 네 할아버지 할머니의 너에 대한 끔찍한 사랑 때문이었어.
너무 정이 많으신 두 분... 상상만 해도 마음이 훈훈해지고 미소를 띄게 돼. 내가 이렇게 상상만으로도 두 분의 애틋했을 사랑이 느껴져 행복한데 매일 매일 그런 사랑을 받고 산 너는 어땠을까? 그런데 그런 두 분과 헤어지게 됐으니... 얼마나 절망스러웠을까... 두 분이 널 돌볼 능력이 안된다고 고아원에서 널 데려가겠다니! 난 안된다고 소리 지르고 싶더라. 그 사람들이 네 머리에 지식을 채워줄 수는 있겠지만 가슴 속까지 따뜻한 사랑을 채워 줄 수 있겠어? 화학적으로, 인위적으로 깨끗해진 환경을 줄 수야 있겠지만 대자연에서의 평온함을 줄 수 있겠냐구.
그들은 자신들이 옳다고 생각하겠지. 자기가 이제껏 그런 환경 속에서만 있어왔으니... 오히려 네가 그들을 불쌍하게 생각해야 해. 네가 어떻게 살아왔는지, 얼마나 행복했는지를 그들이 안다면 널 그렇게 억지로 데리고 와서 손을 대진 않았을 거야.
내가 네 일대기 중에서 가장 감동깊게 읽었던 일은, 너의 할아버지가 얘기 해 주신 강제이주 얘기야. 그 장면만 생각하면 소름이 돋아.
강제이주정책을 피해 미처 산 속으로 도망치지 못한 대다수 체로키들이 자존심을 지켜 백인들이 가져온 마차를 타지 않고 테네시부터 오클라호마까지 행군을 했잖아. 표정하나 나타내지 않고 곁눈질도 하지 않고... 정말 엄숙하고 섬뜩할 정도로 장엄한 장면이었을 거야.
그 1300킬로미터의 행군에서 만 3천 여 명의 체로키족 중 4000여 명이 목숨을 잃었던 거구.
그 상황에서도 너희 체로키족은 흐트러지지 않았어. 죽은 사람들을 직접 안고 걸었지. 남편이 죽은 아내를, 아들이 죽은 부모를, 어미가 죽은 자식을, 어린 소년이 죽은 여동생을 안고 걸어갔지. 그 행렬 옆의 군중 속에 내가 있어서 그 장면을 바라보고 있다고 상상하니 소름이 돋지 않을 수가 없더라. 가족의 죽음 앞에 목놓아 우는 것이 백인들에게 굴복된 걸 의미하기에 눈물을 보이지 않았던 거겠지. 하지만 그 속으로는 얼마나 많은 눈물을 흘렸을까? 얼마나 가슴이 미어졌을까? 너희가 지나 간 그 길을 `눈물의 여로`라고 부를 만 해. 비록 드러내지 않았을 뿐이지 너희의 그 모습을 보고 백인들은 나처럼 섬��해서 자신들이 한 짓을 분명 후회했을 거야.
너희 체로키족의 의지와 굴복하지 않는 정의감에 고개가 숙여져.
불행은 한꺼번에 찾아오는 것인 지... 널 그렇게도 도와주셨던 윌로 존이 죽고 나서 할아버지 , 다음엔 할머니께서 차례로 하늘나라로 가셨잖아.
죽음에 대해서 조차 긍정적으로 바라볼 수 있는 체로키족의 진리가 있지만 당시 너에게 그 진리를 받아들이기엔 힘이 들었을 것 같아. 많이 힘들었지? 이제는 좀 어때?
눈에 보이지 않는다 뿐이지 그 분들이 모두 네 마음 속에서 너와 함께 하고 있을 거라 생각해.
작은 나무야, 네가 가지고 있는 소중한 추억들을 절대로 잊지 않길 바래.
그럼 잘 지내.