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토끼전을 읽고 별주부에게
TO.별주부
안녕, 별주부? 어릴 적, 네가 등장한 책을 읽지 않은 사람은 거의 없을 거야. 제목이 `별주부전, 토공전, 토별전, 토생전` 등으로 다양하게 불리는데 대부분이 다 토끼를 가지고 제목을 짓더라. 많이 섭섭하겠다. 이야기 내에서도 토끼와 원수지간이더니만 제목에서도 또 싸움 나게 생겼네?
네가 등장한 이야기는 춘향가나 흥부가 같은 우리 나라의 판소리로 잘 알려져 있어. ‘용왕의 병을 고치기 위해 필요한 토끼의 간을 찾으려고 자라 별주부가 토끼를 꾀어 용궁으로 데려왔지만 토끼의 재치로 다시 육지로 올라와서는 별주부를 놀리면서 사라졌다’ 까지의 내용은 같지만, 그 다음 이야기는 다 다르더라. 산신령이 나타나 너에게 신비한 묘약을 주어 용왕을 살려냈다던가, 네가 죄책감에 돌에 머리를 부딪쳐 죽었다던가 하는 이야기들……. 간혹 가다가는 그 다음 이야기를 모르는 사람들도 있고 말이야. 직접 너한테 물어보는 게 낫겠다. 어떤 이야기가 진실이니? ‘머리를 부딪쳐 죽었다’라는 이야기가 진실이라면, 아마 넌 이 편지를 읽지 못하고 있겠지? 비극적인 이야기는 나도 별로 안 좋아해.
내가 읽은 너의 이야기는 ‘창작과 비평’ 출판사에서 나온 ‘토공전’을 바탕으로 해서 쓰여진 것인데, 너의 원수와도 같은 토끼가 간을 육지에 두고 왔다며 뭍으로 나와 그대로 도망가 버리자 산신령보다 계급이 높은 용왕이 산신령에게 편지를 보내 토끼를 잡아들이라고 하고 호랑이와 곰, 원숭이가 실패하고 마지막 백여우에게 붙잡힌 토끼는 다시 너에게 끌려가지만 용왕은 이미 죽고 없는 거지. 대신 그 아들이 대신 토끼를 벌하려 하지만 토끼가 너를 협박하고 용왕의 숙부라고 속여 다시 그 목숨을 구한다는 내용이야. 어때, 기분이?
너의 이야기를 읽고 느낌을 말 해 보라고 할 때면 언제나 “나도 꾀 많은 토끼처럼 책을 많이 읽어서 임기응변할 수 있는 힘을 기르고 싶다.” 정도로 통하는 느낌만을 말했지만 이번에는 좀 달랐어. 동물들의 행동이나 말씨 등등 하나하나에서 새로운…(생략)
느낌을 발견할 수 있었고 또 옛날 조상들의 생각이라던가 하는 것들도 느낄 수 있었어.
사실 너에겐 이상하게 생각될 지 모르지만 네가 모시던 용왕은 정말 입장을 바꿔 생각해 봐도 ‘나쁘다’ 라고 평가될 수 밖에 없어. 아무리 급하다지만 토끼의 말처럼 다들 소중하고 귀한 생명인데 다른 생명 하나를 살리기 위해 이 생명이 희생한다는 건 말이 안 되잖아? 예전에 우리 나라가 신분사회여서 그랬는 지는 모르지만 너무 이기적이다라고 생각했어. 네가 만약 내가 살고 있는 이 사회에 오게 된다면 정말 놀랄걸? 우리도 가끔 어떤 병을 고치기 위해서 다른 사람들의 장기 같은 것들이 필요할 때가 있지만 그렇게 함부로 잡아들여서 죽이려 들지는 않아. 누군가 기증할 때까지 기다리지. 왜냐고? 우리 사회는 평등 사회거든. 누구 하나가 자기보다 높은 위치에 있지는 않아. 인권이나 인격 같은 것도 있고 말이야.
어찌 생각해 보면, 너는 용왕에게 놀아난 것일 수도 있어. 용왕 때문에 네가 수도 없이 육지와 용궁을 왔다 갔다 하며 번거로워야 했고 재치 있음을 인정하지 않을 수 없는 토끼에게도 놀림 당하면서 마구 휘둘렸잖아? 네 이야기를 읽으면서 네가 가장 불쌍하다는 생각이 들었어. 그래서 이렇게 편지를 쓰게 된 거고.
네 이야기는 잘 읽었어. 하고 싶은 말이 있어. 자기 자신을 되돌아 봐. 너는 정말 불행한 인물로 묘사되고 있는 거야. 용왕과 토끼 사이에 껴서 휘둘리는 인물…… 자기 주장을 확실히 할 수 있고 어느 상황에서나 빠르게 대처할 수 있는 요령을 키워 봐. 음…… 토끼처럼 말이야. 그럼 언젠가 너도 제 갈 길을 찾게 될 수 있을 거라고 생각해. 어때?
고전 속 널 만나게 되서 너무 반가웠어. 앞으로도 끝없이 어린 아이들에게 희망을 주고 멋진 이야기를 제공해 줄 수 있는 인물로 남아주길 바랄게. 그럼 이만 안녕.
From.독자
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