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예전에 책을 소개하는 TV 프로그램(느낌표 아님)에서 여러번 재차 추천된적이 있는 이 책을 읽었던 것이 아마도 고등학교 1학년때 였을 것이다. 책을 워낙 좋아하는지라 이것저것 골라 읽지는 않지만, 왠지 이 책은 TV에서도 여러번 추천되었지만, 그만큼 더 읽기가 싫었던 걸로 기억한다. 그러다가 우연히 교실 같은 반 친구가 들고있는 책을 뺏어서 읽게된 것이 계기일까. 이 책은 글로 읽어서가 아니라 손으로 잡힐듯 눈으로 보일듯 피부에 와 닿을듯한 책이었다. 끈적끈적하고 질퍽한 늪을 상상한 우리들에게 무한한 싱그러움과 신선함과 푸르른 생명력을 선사한 책이다. 무엇보다 그냥 자연으로써가 아니라 그 속에서 살아나가는 무한한 생물들과 조화롭게 우포를 아끼며 살아가는 현지인들도 아름답다. 물안개 신비롭게 퍼지는 우의 사계가 어느새 우리 곁에 다가와 있다. 자운영 가득퍼질 우포의 봄이 그립고 억새가 물결치는 우포의 가을이 정겹다. 늪이라는 어감은 타잔에 나오는 사람이 빨려들어가는 진흙창이 생각나지만 우포늪의 느낌은 저수지나 호수와 같은 느낌이다. 물에 밑둥이 잠겨서 살아가는 나무의 모습이나 투구게를 닮은 긴꼬리투구새우의 모습은 너무 이국적이었다. 이 책은 우포늪의 모습을 많은 장의 사진으로 보여주고 있다. 처음에는 식물사진이 한장을 차지하는데 모 사이다 선전에서 인강깊게 비춰지던 가시연의 모습은 여전히 인상깊다. 그 외에도 많은 수생식물들은 무척이나 아름답다. `개골개골` 밤하늘의 별과 더불어 우리의 귓가를 간지럽히던 그 무수한 소리의 과립들. 우리의 귀를 잘자라 쓰다듬으며 밤의 청취를 더욱 묻어 나오게 해 주었던 그 소리의 파편들. 하지만 그 청아한 소리들은 시나브로 엷어져왔고 어느덧, 이제는 들리지 않는, 사라져 버린 고향의 소리가 되어 버렸다. 그래도 그나마 시골에서는 그 마지막 울부짖음이 아련히 들려오더니, 이제는 그 무서운 생화학 저격병들 농약덕택에 그 소리의 맥마저 아예 끊어져 버린 듯 하다. 드디어 개구리조차 보기 힘들다니, 정말 개구리 곡할 노릇이다. 이제는 그…(생략)
잃어버린 고향의 소리를, 고향에서마저 찾을 수 없는 그 소리를 어디서 찾아야 할 것인지... 여기 우포늪. `고추 잠자리, 땅강아지, 물방개, 방아깨비, 억새, 무당벌레, 물땡땡이` 그 이름을 듣기만 해도 어린시절 뛰놀던 추억이 새록새록 돋아나게 해주는 친근한 자연의 조연들에서부터 `줄각다귀, 블루길, 오목눈이, 댕기흰죽지, 미꾸리, 긴꼬리투구새우` 등 아주 생소한 숨은 조연들까지. 모두가 한데 모여 생명의 파티를 열고 있는 곳, 바로 그 곳이 우포늪이었다. 바로 여기야말로 고향의 향기를 맡아 볼 수 있는, 그 잃어버린 고향의 소리가 아직도 잔뜩 배여있는 곳이었다. 살아숨쉬는, 그 활력 넘치는 파티의 현장을 여기에서, 그리고 저기에서 에누리 없이 가득가득 담아놓은 <우포늪>, 바로 이책. 나도 모르던 생물들이 이 끊이지 않는 파티 속에서 뛰놀고 있는 장면을 보고 있자면, 나는 그저, 마냥 신기하기만 하다. `생전 처음 보는 이 식물, 동물들 모두가 이 시각 현재에도 그 생명의 파티에서 조명을 받고 있겠지?` 각자의 포즈를 마음껏 취하고 있는 파티의 모든 주인공들은 비록 사진 속이지만 그 살아 숨쉬는 생명의 눈길을 보란듯이 담고 있다. 책 한 페이지 한 페이지를 가득가득 메우는 사진과 여기저기 몽실몽실 달려 있는 설명들은 그 이미지의 배열이 머리 속에 부담없이 자리 잡을 수 있도록 해주는, 아주 매끄러운 구성이었다. 비록 직접 가서 보는 것보다는 못하겠지만 그래도 `백문이 불여일견`의 이치의 뒤를 충실히 따르는, 나의 눈과 마음을 기꺼이 파티에 참여 할 수 있게끔 들떠놓기에는 충분하였다. 그리고 아이들의 호기심에도 너무 앙증맞은 불길을 지펴놓았다.
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`우포늪`을 읽고 우포늪.hwp
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