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사람이 있는 곳에 쓰레기가 있다고 해도 과언이 아니다. 아담과 이브가 무화과나무에서 과일을 따먹었다면 먹고 남은 과일 씨는 버렸을 것이다. 이것도 오늘의 개념에서 보면 쓰레기일 것이다.
맞는 말이다. 어떤 음식도 100% 다 먹을 수는 없고, 어떤 물건도 끝까지 사용하기는 힘들다. 어느 정도 남는 부분은 있게 될 것이고, 그것이 곧 쓰레기가 된다.
쓰레기 문제는 모든 나라가 공통적으로 겪고 있는 문제이다. 선진국이라고 해서 쓰레기가 많지는 않을 것이다.
우리 나라의 하루 평균 쓰레기 발생량은 얼마나 될까? 하루에 생활 쓰레기만 하더라도 7만여 톤이 발생하고 있다고 한다. 솔직히 7만여 톤이라고 하면 어느 정도인지 감이 안 잡혔다. 그런데 이 쓰레기의 양은 4.5톤 트럭으로 1만 5천 대의 양이며 서울에서 대전까지 한 줄로 늘어 설 수 있는 트럭 숫자라고 한다.
게다가 여기에 산업 쓰레기까지 합하면 하루에 12만 톤, 연간 4천만 톤에 달하는데, 이것은 63빌딩 40채에 해당하는 양이라고 하니, 쓰레기 문제의 심각성을 절실히 깨달을 수 있었다.
이런 쓰레기를 나오지 않게 하는 방법은 솔직히 무리인 것 같다. 앞에서 언급했듯이 아담과 이브의 시대에도 쓰레기는 있었다니 말이다. 쓰레기를 완전히 없앨 수는 없겠지만, 되도록 쓰레기의 양을 최소한으로 줄이고, 발생된 쓰레기 처리 문제에도 좀 더 관심을 가져야 할 것 같다.
이렇게 쓰레기가 많이 발생하는 이유 중 하나가 우리의 잘못된 대부분이 귀한 손님이 오시면 `상다리가 휘어지도록` 푸짐하게 차리는 것을 미덕으로 여겨왔다. 그 음식들을 다 먹는 것도 아니고, 남은 음식들이 다 쓰레기가 되는 것이다.
현재 버려지는 음식 쓰레기의 양은 연간 8조 원에 달하며 이는 GNP 200조 원의 약 4%에 해당한다.
음식을 남기게 되면 그만큼의 경제 손실을 처리하기 위해서 소비되는 돈까지 합한다면 음식을 남겨서 버리는 것은 곧 돈을 버리는 것과 마찬가지인 것이다.
옛날에도 음식 쓰레기가 있었을까?
…(생략)
물론, 있었을 것이다. 하지만 그 양은 지금과는 비교할 수 없을 정도로 적었을 것이다. 먹을 것이 귀하던 그 시절에 음식이 남아서 버려지는 일이 없었을 것이고... 만약 남겨지는 음식이 있다 하더라도 그대로 버리는 것이 아니라 가축의 사료로 쓰이기 때문에 음식 쓰레기 문제는 그리 심하지 않았을 것이다.
그러나 요즘은 갈수록 음식 쓰레기가 많아지는 것 같다. 예전처럼 먹을 것이 그렇게 귀하지도 않고, 편식하는 아이들도 늘어나고, 가정에서 그리고 학교에서 발생하는 음식 쓰레기는 계속 증가할 것이다.
이웃 나라 일본과 비교해 봐도 우리 나라 음식 쓰레기의 심각성을 깨달을 수 있다.
일본도 우리의 같은 유교 문화에 쌀을 주식으로 하고 있지만, 일본에서는 오래 전부터 식단제를 도입하여 필요한 만큼만 단촐하게 차리고 있다고 한다.
결과적으로 음식 쓰레기 발생량이 우리 나라보다 적어지는 것이다.
우리 나라는 전체 쓰레기 중 음식 쓰레기가 차지하는 비율이 거의 30%를 육박하고 있는데 반하여 일본은 5% 전후라고 하니 우리 나라에서 음식 쓰레기가 얼마나 많이 발생하는지 알 수 있을 것이다.
이 쓰레기들은 어떻게 될까?
이 책에는 음식 쓰레기 처리 과정에 대해 구체적으로 나와 있지는 않지만, 내가 알기로는 다른 쓰레기들과 마찬가지로 땅 속에서 그대로 매립된다고 한다.
그리고 그 쓰레기들이 토양 오염뿐만 아니라 수질 오염까지 가중시켜 지구상의 모든 동.식물의 생명을 위협하게 되는 것이다. 이제 우리는 깨달아야 한다.
하나뿐인 지구가 점점 오염되고 있다는 사실을, 우리가 어떤 영향을 미치게 될지에 관해서 말이다.
우리가 환경을 살릴 수 있는 방법은 그리 멀지 않은 곳에 있는 것 같다.
음식을 먹을 때, 한 번 더 생각해서 음식을 남기지 않으면 될 것이다. 가리지 않고 골고루 다 남기지 않고 먹으면 환경도 살리고, 경제 손실도 막고, 편식도 하지 않게 되니 이게 바로 일석삼조의 효과가 아닐까?
우리의 잘못된 생각들도 바꿔야 한다. 음식을 할 때 있어서, 먹을 만큼만 적당히 해야 할 것이다. 물론 푸짐하게 차린다면 보기에는 먹음직스럽겠지만 남겨지는 음식들은 다 쓰레기가 된다는 사실을 다시 한 번 생각해야 할 것이다.
아니면, 음식을 넉넉하게 했다면 이웃과 나눠 먹는 것도 미덕이 아닐까?
환경을, 우리의 미래를 위해 작은 것부터 실천해 나가야 하겠다.
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