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『지구 환경과 인간』을 읽고
우리는 자연과 더불어 공존하며 살아가고 있다. 그런 만큼 우리는 자연을 아끼고 더 소중히 해야 할 책임과 의무가 있는 것이다. 이 책은 나에게 정말 그 자연, 즉 지구환경의 얼마나 중요한가를 새삼 돌아볼 수 있는 계기를 마련해 주었다. 다만 부분적으로 내용이 너무 어려워 어떤 부분은 이해가 가질 않는다는 아쉬움이 남는다. 하지만 내가 접한 내용만이라도 지구환경의 심각한 위기감과 그것이 우리에게 주는 메시지를 이해하기에는 충분하다.
인류의 삶을 위협하고 있는 대표적인 이상기후 현상으로 우리는 `엘리뇨`를 들고 있다. 이는 태평양 동쪽 적도 해역에서 발생하는 것으로 수온이 높아지는 현상으로 지구의 생태계에 엄청난 영향을 미치는 존재이다. 따라서 우리는 엘리뇨 현상이 이상기후를 불러들인다는 생각을 하게 되지만 이 현상만으로는 이상 기후 현상에 대해 전체적으로 설명하기는 어렵다고 본다. 왜냐 하면 엘리뇨는 일반적으로 6년에 한번 정도 발생하며 큰 규모의 것은 15년에의 시일을 요하기 때문에 이상기후현상과 주기가 맞지 않는다. 그러므로 우리는 엘리뇨말고, 독립적인 또 하나의 현상을 찾아봄으로써 `이상기후 현상은 왜 일어나는가?`에 대한 질문에 답할 수 있을 것이다.
이 책에서는 엘리뇨 외에 이상기후를 일으키는 또다른 요인으로 `경천동지`라 표현할 수 있는 `지구 온난화`를 들고 있다. 이것은 19세기 말 이래로 계속 연평균 기온이 상승하는 현상으로써 온난화가 전 지구적으로 진행되면 블록킹 현상이 일어나 여러 가지 이상기후현상을 일으키게 된다. 이 과정에서 기온 상승의 주역으로 작용하는 것은 무엇인가? 그것은 대기 중의 CO2 이다.
지구의 방출열을 흡수하여 기온을 상승시키는 온실효과를 일으키는 CO2는 대기 중의 아주 작은 양이지만 공업화에 따라 화석연료를 많이 사용하면서 그 양이 날로 증가하데 문제가 있다. 이러한 온실효과는 아마존과 같은 열대림지역의 환경파괴와도 밀접한 관련이 있다고 한다. 열대림은 거의 소각이나 벌…(생략)
채에 의해 훼손되는데 이 과정에서 CO2와 CH4 등이 많이 발생한다는 것이다. 또 열대림이 면적이 점차 축소되면서 CO2를 흡수하는 기능도 그에 따라 급속히 줄어들고 있다. 그 결과 CO2의 양이 점차 늘어나고 온실 효과는 더욱 가속화 되고 있는 실정이다.
책장을 넘기면 넘길수록 나의 상념은 꼬리를 문다. 우리는 살아가면서 문명의 이기라는 명분 앞에서 무분별하게 생태계를 파손하고 있다. 자연의 소중함은 염두에 두지않고 계속되는 경제개발 속에서 지구는 오늘도 그 신음소리를 내고 있다. 얼마전 우리가 자주 접한 문구 하나, `자연은 사람보호 사람은 자연보호`라는 평범한 진리가 오늘따라 새삼 가슴에 젖어든다.
앞으로 다가올 일에 대해 미처 생각하지 못 했던 우리 인간들이 어리석음은 언제가 인류에게 큰 재앙이 될 것임은 자명한 사실이다. 하지만 우리 인간은 생각할 수 있는 존재가 아닌가? 지금부터라도 발달된 과학기술을 적절히 활용하여 환경문제에 보다 적극적으로 대처해야 할 것이다. 또한 우리 개개인이 자연과 공존하려는 마음가짐을 가지고 실천하는 자세가 무엇보다 중요하다.
결국 우리 인류의 최대 목표인 행복하고 풍요로운 삶은 우리가 환경의 소중함을 분명히 자각할 때에만 약속될 수 있다고 믿는다.
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