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<책 속에서 발견한 죽어가는 지구>
이 책, <생명시대>라는 책은 부연설명 ‘지구생태 이야기’에서 드러나듯 지구의 생태에 관한 이야기들로 가득 차 있다. 이 책은 TV에서 환경에 관한 이야기가 나올 때에만 잠시 “아니, 저런!!!”하며 분개하던 나에게 뭔가 더 깊은 것을 일깨워줬다. 움직이지 않는 책의 지면마다 보이는 삽화와 사진들, 그리고 눈이 아니라 마음 속으로 책의 내용을 넣어주었기 때문일 것이다. 이 책의 첫 번째 소주제, ‘타오르는 지구, 재앙의 땅’은 그 제목부터 자극적이다. 이 책의 저자는 자극적인, 그러나 과장을 붙이지는 않은 소주제의 제목들로 독자들로부터 조금이나마 관심을 이끌어내고자 했던 것 같다. 사실, 나만 해도 수행평가만 아니었다면 이 답답해 보이는 주제를 다룬 책에는 티끌만한 관심도 보이지 않았으리라... 이 책은 우리 지구의 심각한 환경문제에 관하여 하나 하나 짚어가며 문제의식을 불러일으킨다. 나 역시 <생명시대>를 읽으며 흥분하기도 하고 오염된 지구에 대해 생각하며 얼굴을 찌푸리고, ‘무언가 잘못되어 있다’는 것을 크게 느꼈다.
지구 온난화. 이 것은 이미 누구나 알고 있는 환경 문제이다. 우리 나라에도 ‘엘니뇨’며 ‘라니뇨’등 지구 온난화로 인한 기후의 변화가 있었지 않은가. 바닷물의 수온이 올라가고, 갑작스런 환경 변화로 도미노라도 쓰러지듯 여러 동물들이 점차 죽어갔다. 플랑크톤의 죽음은 물고기의 이동으로, 물고기의 이동은 그 물고기들을 먹이삼던 갈매기들의 죽음으로 이어진다. 이렇듯 지구 온난화는 여러 생물의 죽음을 초래한다. 아니, 비단 지구 온난화 뿐 아니라 대부분의 환경 문제는 지구에 살고 있는 생물의 죽음을 불러온다. 어쨌든 이 지구 온난화라는 것은 자동차의 배기가스, 공장 굴뚝에서 뿜어져나오는 매연으로 인해 유발된다. 물론 이 문제의 원인들은 지구 온난화 뿐 아니라 기타 여러 문제를 수반한다. 이렇게 인간의 편의를 위해 개발되는 것들이 결국 지구를 점점 더 뜨겁게 달궈주고 그에 따라 지구에 살고 있는 생물들이…(생략)
죽어가는 것이다. 이미 여러 희생이 있은 후에야 사람들은 이를 깨달았지만 아직 확실한 대책 마련은 되지 않았다. 아니, 대책은 마련됐지만 그를 지키기엔 이미 사람들은 너무 생활 속의 편의에 젖어있다. 지구 온난화가 유발시킨 또 다른 문제, 해수면 상승. 이것은 여러 섬나라들에게 치명적인 위협이 되고 있다. 이를 소재로 만들어진 영화를 TV에서 본 적도 있다. 책을 읽으며 나는 두려움을 느꼈다. 정말 그 영화에서처럼, 육지를 찾아 헤매이는 날이 온다면... 그 다음으로 이 책, <생명시대>는 도시의 과도한 인구집중을 짚어본다. 사람들은 일자리를 찾아 도시로만 모이고, 그로 인해 도시는 점점 사람이 살기엔 너무 복잡하고 더러운 곳으로 변해간다. 나는 생각했다. ‘나도 참 기특하지. 이런 도시에서 살고 있다니...’
`전쟁의 역사, 환경테러의 역사`라는 소주제 속에는 전쟁으로 인한 환경 파괴가 정말 적나라하게 쓰여져 있었다. 여러 예시들은 정말이지 그 심각성을 느끼게 하기 충분했다. 250g만으로 한 지역을 오염시키고 뱃속의 태아까지 사망에 이르게 할 수 있다는 다이옥신이 포함된 고엽제가 베트남 전쟁 중 하늘에서 뿌려진 이야기. 더구나 우리 한국 참전자들의 피해를 읽으며 난 미국이라는 나라에 치가 떨렸고, 인간의 이기심에 다시 한 번 놀랄 수 밖에 없었다. 사람만 죽었는가? 전쟁과 관계없는 자연 또한 희생되어야만 했다. 이 외에도 있던 많은 예시들을 읽으며 나는 그 동안 몰랐던 환경 파괴의 모습을 보고 가슴 아픈 현실을 깨닫고 말았다. 사람과 사람 사이의 욕심으로 인한 전쟁이 결국 환경을 파괴하고, 뿐만 아니라 그 결과는 또 인간의 죽음으로 돌아온다는 진리를 지금에 와서라도 모든 사람들이 다 깨달아야 하는 것이 아닐까? ‘21세기, 물전쟁이 벌어진다’라는 소주제. 벌써 우리나라도 물 부족 국가로 지목됐다. 이 지구상, 우리가 살고 있는 이 지구의 어느 한 곳에서는 먹을 물도 구할 수 없어 물이 있는 지, 없는 지도 모르는 미지의 곳으로 며칠을 걷는다. 그런 반면, 같은 지구에 살고 있는 우리는 어떠한가. 하루 400여 리터의 물을 펑펑 써대고 있다. 그 방법은? 매우 간단하다. 그저 몇 걸음 걸어가서 수도꼭지만 틀면 물이 쏟아져나온다. 소중한 물. 그 소중함을 깨닫지 못한 사람. 이제는 물의 소중함을 깨달아야 할 때이다.
‘생명공학, 진보인가 재앙인가’라는 소주제 하에 <생명시대>는 다시 한 번 과학 발달에 따라 발생하는 문제에 관해 이야기한다. 과학은 나날이 발전해왔고, 그 발전으로 과학은 ‘생명’에게까지 그 손을 뻗쳤다. 이미 양이나 소 등의 동물들이 복제되었고 인간의 복제마저 성공하는 단계로 한 걸음씩 뻗어나가고 있다. 어쩌면, 아무도 모르게 이미 성공했을는지도 모를 일이다. 그런데 과연 생명공학의 발달이 인간에게 그리고 전지구상의 생물들에게 이로운 일일까? 이미 이에 관한 논란은 많이 벌어져왔다. 유전자 조작 콩이 인체에 악영향을 미칠까 두려워하는 사람들. 생명공학은 이 시대의 새로운 화두로 자리잡았다. 글쎄... 나는 이 분야에 관해 잘 알지는 못하지만 한 가지는 확신한다. 과학은, 생명과 환경을 최대한 존중하며 발전해야 한다는 것.
‘열대우림의 보호자는 누구인가’에서는 열대우림의 가치와 열대우림이 파괴되고 있는 현실, 열대우림이 우리에게 돌려주는 보복에 관한 이야기를 하고 있다. 무한한 가치를 지닌 열대우림의 자연환경과 그 가치에 걸맞는 대우는커녕 당장 눈 앞의 이익에 눈이 멀어 서슴없이 나무를 베어내는 인간들... 글쎄. 그 돈많은 사업가가 그 숲에서 살아가는 사람이라고 해도 그럴 수 있을까? ‘그들과 인간의 멸종을 막아라’라는 제목 아래, 책은 인간의 무책임함으로 인해 함께 희생된 동물들을 다룬다. 최근 뉴스에서도 비가 내린 틈을 타 공장에서 방류한 폐수 때문에 물고기들이 집단 폐사한 소식을 접할 수 있었다. 발달된 문명으로 편의를 누리는 인간이 보는 피해는 편안함에 대한 대가라고 치자. 그렇다면 동물들은 도대체 무슨 죄인가? 가만히 한 자리를 지키며 홍수를 막고 목재를 제공한 식물들은 또 무슨 죄인가? 우리는 생명을 너무 경시하고 있다.
그리고 `우리의 미래, 토착민을 보라`에서는 우리가 미개한 사람이라고 생각하는 환경과 어울리는 토착민의 전통 문화에 새로운 방향에서 접근한다. 이 책을 읽자 토착민들의 삶이야말로 우리의 자연과 함께 살아가는 훌륭한 길임을 알게되었고, 훗날 우리 인간들이 걸어야 할 삶을 알려주는 듯 했다. 토착민들은 자연 속에서 자연이 주는 것들로써 환자를 치유시키고, 자연으로부터 필요한 만큼만의 자원을 얻어낸다. 반면 ‘문명인’을 자처하며 잘난 체 하는 우리들은 어떠한가. 자연을 파괴시켜서라도, 자연을 거슬러서라도 자기 욕심을 차리는 데에 급급하다. 인간은 자신들이 몸 담고 있는 자연을 병들게 하고 있으면서 그 자연이 병들어 죽을 때 자신들도 함께 죽게 되리라는 것을 망각하고 있는 것이다. 자연 속에 녹아서 자연과 함께 사는 삶이야 말로 진정 아름답고 자연을 위해서나, 인간을 위해서 좋은 것이 아닐까? 이렇게 생각은 하면서도 지금 당장 자연 속으로 뛰어들 용기는 없는 내가 바보처럼 느껴질 뿐이다.
`미래 에너지를 찾아라`를 읽던 중 나는 매우 분개했다. 인간을 상대로 한 실험. 동의를 얻을 이유는 이미 존재치도 않았던 정부 주도의 인체실험. 그곳에서 인간은 죽어 가고 있었다. 그 끔찍한 잔인함. 미래 에너지, 좀 더 훌륭한 대체 에너지를 찾지 못하면 인류는 수십년 안에 에너지가 없어 발을 동동 구르게 될 것이다. 문명의 이기를 누릴 기회를 상실한 인간은 얼마만큼 절망 속에서 허우적댈까... 지금부터 준비하지 않으면 너무 늦는다는 것을 아직 깨닫지 못한 것일까? 지금의 화석 연료와 핵 에너지는 환경과 인간에게 너무도 많은 악영향을 끼치고 있다. 화석 연료를 사용한 발전으로 인해 발생하는 매연은 우리의 하늘과 공기를 오염시켜 기관지 질환을 불러일으킨다. 핵은 적은 분량으로 큰 에너지를 발생시키는 효과적인 에너지이지만, 기형아와 각종 치명적 질병의 원인이 되기도 한다. 이 부분은 태양력, 수력, 풍력 등과 같은 오염이 거의 없는 여러 대체 에너지를 하루 빨리 개발해야 한다는 내 생각을 더 굳어지게 한 부분이었다.
이 책에서 말하고자 하는 것... 나는 그 중 하나를 확실히 알게 되었다. 인간은 몰라서 환경을 파괴하는 것이 아니다. TV를 켜면 환경에 관한 캠페인이며, 다큐멘터리를 쉽게 접할 수 있다. 이미 다들 환경을 보호해야 한다는 것 쯤은 알고 있다. 문제는 인간의 도덕성이다. 인간은 자연을 파괴하며 양심 상의 가책보다 이득을 앞세운다. 그것이 가장 큰 문제이고, 그로 인한 환경 파괴가 불러 올 결과는 인간 스스로의 자멸일 것이다. 나는 이 책을 통하여 다시 한 번 자연 환경의 소중함에 대해 깨달았고, 우리의 환경을 보호해야 우리가 함께 잘 살아나갈 수 있다는 것을 느꼈다. 우리는 좀 더 환경친화적인 생활을 해야 할 것이다. 우리 한 사람, 한 사람이 그런 생활을 해나가고 우리의 정부가 환경친화적인 정책을 세우고 인류 모두가 지금에 와서라도 환경파괴를 막고 자연과 공존하는 삶을 택한다면 충분히 평화로운 삶을 누릴 수 있을 것이다. 더 늦지만 않는다면... <생명시대>는 주변의 여러 사람에게 권해주고 싶어지는 책이다. 나 혼자만이 아니라 다른 많은 사람들도 지구가 시들어가고 있다는 것을 가슴으로 깨닫고 지금이라도 다같이 나서서 이 아름다운 자연을 보호했으면 한다. 지금 내가 가슴 속에 새기고, 머릿 속에 새긴 것들을 잊지 않았으면 좋겠다. 내 마음에, 머리에 넣어두었다가 잊지 않고 꺼내어보며 우리의 자연을 사랑하는 마음으로 보호해야겠다.
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