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우리가 살고 있는 지구는 여러 가지 문제로 몸살을 앓고 있다. 이 책은 특별히 지구의 환경문제를 다루고 있다. 그 중에서 나는 열대 우림의 파괴에 관심을 가지게 되었다. 열대 우림이 파괴되면 우리 모두가 숨을 쉴 수 없기 때문이다. 그래서 나는 이 부분을 주의 깊게 읽어보았다.
인간은 잠시라도 숨을 쉬지 못하면 살 수 없다. 우리가 마시는 산소 중에 3분의 1이 브라질에 있는 아마존에서 생산된다고 한다. 하지만 지금 아마존은 유전개발과 도로확장에 의해 파괴되고 있다. 이대로 가다간 지구 인류 전체가 호흡 곤란을 일으킬지도 모른다. 1992년 브라질 리우에서 ‘유엔 환경개발회의’가 열렸다. 이때 브라질 대표들은 아마존 개발을 중단하라는 선진국들에게 산소 값을 내라고 큰소리를 쳤다고 한다.
“여러분도 알고 있겠지만 아마존은 지구의 산소 3분의 1을 만들어 냅니다. 당신들은 나무를 잘라 건물을 세우고 공장을 세운 덕에 부자가 되었습니다. 우리도 당신들처럼 개발을 하려고 하는데, 못하게 하는 이유가 무엇이지요? 당신들이 마시고 숨쉴 수 있는 공기를 아마존이 만들어 내기 때문인가요? 아마존에 의지해 살아가는 나라와 사람들은 언제까지 개발을 하지 않을 수 없습니다. 당신들이 아마존 개발을 막는다면 앞으로는 아마존을 소유하고 있는 국가들에게 산소 값을 내십시오. 그래야 개발을 하지 말라고 말할 자격이 있지요. 만의 하나 우리가 아마존 밀림을 몽땅 베어버리고 그 곳에 공장을 짓는다면 지구는 어떻게 되겠습니까? 지구는 호흡 곤란을 일으키겠지요. 그 때 가서 산소를 사다 마시겠습니까?”
나는 이 부분을 읽고 몹시 화가 났다. 너무 이기적이고 앞을 보지 못하는 생각인 것 같다. 나이지리아도 원목을 수출한다는 구실로 나무를 무자비하게 베어냈다. 그래서 나이지리아 전국토의 60%를 차지하던 산림이 대책 없이 나무를 베다보니 1981년에는 6.4%밖에 남지 않았다. 그 후 나이지리아는 목재를 수출하는 나라가 아니라 수입하는 나라로 바뀌었으며 아프리…(생략)
카에서도 가장 부채가 많은 나라로 변하고 말았다. 나는 이제까지 가난한 나라들은 모두 운이 없어서 그런 줄 알았다. 하지만 결국은 자기들이 한 행동을 그대로 받을 뿐이었다.
수단의 경우도 마찬가지이다. 1976년, 아프리카 수단 남부의 엔자라 라는 지역에 사는 한 남자가 귀와 눈 등으로 피를 흘리다가 갑자기 죽어버린 사건이 있었다. 에볼라 강에서 사냥과 낚시를 자주 하던 그는 최초의 에볼라바이러스 희생자였다. 귀와 눈 등 몸의 모든 구멍으로 피를 흘리며 죽는다는 것은 생각만 해도 끔찍하다. 에볼라바이러스는 에볼라바이러스를 옮기는 동식물들이 열대 우림의 파괴로 인해 사람과 가까운 곳까지 나와 감염시킨 것이라고 한다. 사람들의 환경파괴가 이렇게 무서운 결과까지 나올 줄은 나도 몰랐다. 그럼에도 불구하고 지금도 동남아시아나 아마존의 여러 밀림의 나무들은 무분별한 개발에 의해서 잘려 나가고 있다. 원목수출이 지금 당장은 이익을 가져다 줄지 모르지만, 나중에는 생태계 파괴로 인해 엄청난 손해를 가져다 줄 것이다.
우리나라도 안전한 것만은 아니다. 지금 우리나라의 산림은 심각한 위기에 처해있다. 크고 작은 댐 건설, 관광 단지 조성, 콘도미니엄 건설, 아파트 건설, 골프장 건설, 폐광의 관리 소홀, 그리고 등산객들이 낸 산불로 인해 산림이 점점 파괴되고 있다. 우리나라의 스포츠 인구 중 골프장을 이용하는 사람들은 9%도 안 된다고 한다. 이러한 몇몇 사람들의 즐거움을 위해 산이 계속 파헤쳐지고 있다. 이와 같이 자기만 이익을 보려는 마음 때문에 많은 사람들이 불행해진다. ‘다른 사람들이 변화되면 좋겠다’ 라는 생각보다는 나부터 나무 한 그루를 심고 환경에 관심을 갖고 자연보호에 노력할 것이다. 그렇지 않으면 정말로 산소를 사다 마실 때 가 올지도 모른다.
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