수학도서 - 수학그리고유머를 읽고 수학그리고

수학 그리고 유머를 읽고......
작가 : 존 앨런 파울로스
출판사 : 경문사
수학과 유머. 전혀 관련이 없는 듯한 두 단어를 제목으로 나란히 배열해 놓은 것만으로도 이 책은 무언가 특별해 보인다. 지금까지 한 번도 접해보지 못한 새로운 관점에서 수학 혹은 유머에 대해 접근할 것이라는 기대감에 들떠 선뜻 집어들었지만 밀려오는 난해함과 씨름하는 것은 곤욕이었다. 개인적으로 수학에 대해 잘 알지 못하기 때문에 더더욱 그런 느낌을 받았을 것이다. 얇은 두께에 위안을 삼으며 그렇게 읽어나가다 보니 어느덧 마지막 장을 읽고 있었다.저자는 수학 속에서 유머를 발견하고, 역으로 유머를 수학화하는 작업을 이 책을 통해 하고 있는 듯 했다. 이를 위해 저자는 가장 첫 장에서는 여러 학자들의 유머, 웃음 등의 개념에 대한 정의를 살펴보았다. 그는 베르그송의 유머에 대한 글을 인용하여 함수 속에서 유머를 찾아내고 있었다. (베…(생략)

철학이나 언어학 등의 분야에서 다루어지던 이들 학자를 수학의 관점에서 바라보는 것은 꽤나 새로운 시도였다. 하지만 대부분의 예문들이 영어로 되어 있기 때문에 그 안에서 유머를 느끼기 보다는 난해함을 느꼈다. 영어에서의 두음전환, 교차 대구법 등을 이해할 정도의 지적 수준을 갖추지 못한 이가 그 안에서 유머를 느끼는 것은 불가능할 테니 말이다.
어느 순간부터 유머라는 단어는 사라져버렸다. 5장에서의 수학적 그래프를 동원하여 개의 행동을 예측하는 시도는 유머라기 보다는 신선함이었다. 저자는 두려움과 분노 사이의 관계가 도망/공격 중 어떠한 행동을 야기시키는지 예측함에 있어서 3차원 그래프를 사용함으로써 이론이 가질 수 있는 지나친 단순화의 오류를 최소화하고, 행동의 결정에 있어서의 교묘한 감정간의 상호작용을 수학화하였다. 이러한 시도가 인간의 행동 예측에도 적용될 수 있을지는 의문이지만 말이다.
전반적으로 어떠한 기초지식도 갖추지 않은 상황에서 이 책은 그 내용의 신선함에도 불구하고 나에게 어려움으로 다가왔다. 가우스나 유클리드 기하학에 대한 어느 정도의 이해가 선행했다면 이 책이 조금은 다른 느낌으로 다가오지 않았을까 한다. 동시에 코미디언이 사람을 웃김에 있어서 이러한 수학적인 사고를 바탕으로 특정 개인이 어떠한 평면에 위치해있으며 그들이 어떠한 방향으로 나아갈 것인지를 예측한다고 보는 것은 다소 비약이지 않나 생각한다.