수학도서 - 수학도서 수학도서 수학귀신 수학귀신

수학을 좋아하게 만드는 책, <수학귀신>
??당신은 어떤 과목을 가장 좋아합니까???
사실 나는 항상 모든 과목을 좋아한다고 자부해왔지만, 사실 내 마음 속에 결코 좋아질 수 없을 것만 같던 과목이 있다. 그 과목이 바로 수학 이였다. 항상 수업시간에 배울 때는 모든 것이 쉬웠고, 원리를 다 아는 것만 같았다. 자만하고 있었는지도 모르겠다. 그리고 아무 걱정 없이 시험을 보면 수학은 항상 내 기대에 못 미치고는 했다. 그래서 내가 수학을 무의식중에 거부하고 있는 게 아닐까 싶다.
내가 처음 <수학귀신>을 접한 때는 초등학교 6학년 때였다. 어떤 공공기관에서 주최했었던 책 박람회 같은 곳에 갔었는데 그 곳에 초등학교 6학년 선정도서라고 하여 <수학귀신>이 있었던 것 이였다. 그 이후에 신문에서도 많이 접했고, 급기야는 학교 도서바자회에서도 <수학귀신>과 만나게 되었다. 그렇게 지나고 중학교에 처음 들어와서 학교도서…(생략)

방학을 맞이하여 방학이 시작하자마자 서점으로 가서 <수학귀신>을 사왔다. 학년이 바뀔 때마다 한번씩 읽어보려는 속셈으로 말이다. 그리고 중3이 된 내가 이번 여름방학을 맞이해서 <수학귀신>을 다시 읽어보았다.
책 제목이기도 한 수학귀신은 나이가 아주 많고 메뚜기 정도의 크기밖에 안 되는 남자이다. 쉽게 말해 수학귀신은 수학자 귀신 이라고 할 수 있겠다. 수학을 싫어하는 로베르트의 꿈에 열두 밤을 걸쳐 나타나서 어려운 공식으로 배우는 수학의 원리에 대해 설명해준다. 꿈에서 ??거듭제곱?? 같은 공식용어를 사용하는 대신 ??깡충 뛰기??라는 용어를 사용해서 이해하기가 한층 더 쉽다. 처음에 수학을 싫어하는 로베르트는 자신의 꿈에 수학귀신이 나타나는 것에 대해 매우 비참해하곤 했었지만, 시간이 지나갈수록 그는 잠자리에 들 때 꿈에 수학귀신이 나타나기를 더 기다리게 된다. 그렇게 로베르트는 수학을 좋아하게 되고 또 잘하게 된다.
이 책을 읽으면서 나도 로베르트와 같은 위치에서 시작해서 같은 위치에서 끝나게 되었다. 나도 로베르트처럼 수학을 그리 좋아하는 것은 아니 였지만 마지막에는 로베르트처럼 수학을 뛰어나게 잘하는 건 아니더라도 수학이 싫지만은 않다. 이게 바로 <수학귀신>의 장점이 아닐까 싶다. 누구나 수학을 좋아하게 만드는 신기한 마력. <수학귀신>은 마력을 가지고 있다.
<수학귀신>은 독일의 한스 마그누스 엔첸스베르거의 작품이다. 마지막에 옮긴이의 글에 보면 한국을 포함한 동아시아 국가들이 국제 수학 경시 대회에서 상위권을 차지한데 반해 독일과 미국을 위시한 서구 선진국의 학생들은 모두 하위권에 머물렀다는데, 수학을 기반으로 하는 자연 과학 분야에서 노벨상 수상자를 배출하는 것이 거의 미국이나 서유럽 국가에 국한되어 있다는 게 의문점이라는 내용이었다. 이 것을 보면서 나도 같은 의문점이 들었다. 허나 <수학귀신>을 모두 읽어본 나는 곧 그 이유를 알게 되었다. ??<수학귀신>에 있는 내용처럼 독일이나 미국 같은 곳에서 가르친다면....??? 이라는 생각이 곧 바로 든 것이다. 이로써 나의 의문점은 곧 해결되었다. 이렇게 원리를 중요하게 가르친다면 수준 높은 수학 경시 대회에서 상위권에 있기보다는 상상력과 탐구력을 요구하는 노벨상을 수상할 것이라는 생각 이였다. 이런 독일이나 미국 같은 나라의 수학을 배우고 싶다면, 또 앞으로 수학을 지금보다 더 사랑하고 싶다면 꼭 권하고 싶은 책이다. 나 역시 배우는 입장이지만 이 책을 읽으면 전에 배웠던 내용이 복습이 되고 그리고 앞으로 배울 내용이 공부가 된다. 누군가 내게 와서 수학을 잘하고 싶다고 하거나 친해지고 싶다고 한다면, 나는 주저하지 않고 <수학귀신>을 읽어보라고 충고할 것이다. 그만큼 <수학귀신>은 나에게 많은 영향을 끼치고 간 책이다. 그리고 <수학귀신>을 모두 읽어 본 사람에게 이렇게 묻고 싶다.