수학도서 - 수학의 스캔들을 읽고나서 수학의 스캔들

수학의 스캔들
테오니파파스 / 일공일공일
이 책을 읽고 난 후 단 한 문장으로 느낌을 얘기하라고 한다면 나는 주저 없이 ‘이상했다’라고 말할 것이다. 내용이 이상한 것이 아니다. 이 책 속에 있는 수학자들의 삶과 그들 자체가 이상했다. 나일강의 범람을 통제할 수 있다고 큰소리 쳤지만 그 계획이 시행 불가능하다는 것을 깨닫고는 미친척하여 살아남은 알하젠, 무리수가 존재함을 증명하고도 피타고라스 학파의 맹세-정수의 비(분수)로는 표현할 수 없는 수가 존재함을 선언-를 깼다는 이유로 동료들에 의해 익사한 히파수스 외에도 많은 특이한 수학자들이 책에 나와있다. 이런 사례들이 있어서 너무 뛰어난 수학자들이 사이코란 소리도 듣는구나 하고 생각했다. 이 책은 수학과 관련되어서 책을 읽으며 수학적 사고를 갖게 하는 책은 아니다. 사람들이 한번씩 들어본 수학자들이 21장에 걸쳐 나온다. 사람들 인식 속에 업적을 남긴 수학…(생략)

. 단지 그녀는 내리막길이 아닌 절벽에서 떨어졌을 뿐이다. 역시 사람은 정상에 서서 안주하기보다는 정상을 향한 끊임없는 오르막길을 오르는 것이 낫겠다라는 생각을 하게 되었다. 내리막길로 막상 내려가려하면 서글퍼질 테니까.
다른 한가지 이야기. 모두가 궁금해할 만한 이야기, 노벨상에는 왜 수학상이 없을까? 이 책에서도 그에 대한 해답을 시원하게 풀어주지는 않는다. 노벨수학상을 없는 추측도 각양각색이다. 수학자 중 한 명의 노벨의 아내와 불륜을 저질렀다든지, 그러나 노벨은 결혼을 하지 않았다. 아니면 노벨과 관련된 여인이 수학자와 불륜을 저질렀다든지. 그 외에도 노벨은 부유한 수학자 미타그 레플러가 노벨상을 받을 가능성에 대해 적대적이었다.
노벨 이야기에서도 알 수 있듯이 수학관련 이야기가 모두 지루하거나 어려운 것은 아니다. 오히려 흥미진진하고 재미있었다. 이 책을 읽고 수학이 엄청 좋아졌다거나 하는 것은 아니지만 그래도 수학에 대한 거부감은 많이 완화된 것 같다. 나는 수학을 싫어하기보다는 수학을 꽤 좋아하고 있다. 수학이라는 학문이 좋다는 그런 거대한 이유보다는 수학문제 하나가 풀릴 때마다 그 뿌듯함이랄까, 하여간 그런 단순한 이유이다. 여기 나오는 수학자들도 그런 이유에서 수학을 택하지 않았을까 한다. 앞으로 이과를 갈 거라서 수학에 대해 더 자세히 배우게 될텐데, 책에서 나온 수학자들이 책에 나오게 된다면 이 책을 읽지 않은 사람보다는 더 반갑게 그 수학법칙들을 반갑게 맞이할 수 있을 것 같다. 처음 이 책을 읽을 때는 내가 수학관련 이야기라서 재미없을 것 같았다. 막상 읽을 때도 조금씩 읽다보니 그렇게 재미있게 읽지는 못했다. 그러나 다 읽고 이렇게 감상문을 쓰고 있으니 이 책을 읽기 잘했다는 생각이 든다.