수학도서 - 화성에서 온 수학자 화성에서 온 수학자

방학과제 중 하나인 `수학서적 읽고 독후감 쓰기`를 해결하기 위해 학교 도서실을 찾았다. 그리고 최종 선택한 것이 바로 이 화성에서 온 수학자이다. 여러 가지 부분적인 이야기가 등장하지만 나는 한 가지, 에르디시라는 천재 수학자에 대해서 써 볼까한다. 솔직히 나는 에르디시라는 수학자의 존재여부조차 몰랐다. 이 책에 따르면 물리의 아인슈타인이 수학에서는 이 에르디시와 견줄만 하다고 하는데 그것도 모른 나는 그리고 우리세대들은 수학과 너무 동 떨어져 생활하고 있는 것이 아닌가. 하는 회의가 들었다. 에르디시로 말할 것 같으면 `내 머리는 열려있다.`라고 수학에 대한 자세를 밝히고 `만약 수가 아름답지 않다면 아름다움이란 과연 어떤 것인지 나는 알 수가 없다.`라며 수를 즉 수학을 찬미했다. 그렇다고 그가 말만 앞세워 수학자행세를 한 것은 더더욱 아니다. 그는 주위로부터 가정을 꾸린다든지 하는 평범한 삶을 살라는 압력을 받았지…(생략)

인정받아야 마땅할 것이다. 에르디시는 수학이란 같이 고민할 때 효과가 나타난다는 위대한 교훈을 남겼다. 수학자라고 하면 독방에서 죄수처럼 거지처럼 머리만 쥐어짜는 게 아니라 인간의 학문이니 만큼 서로 기대어 문제를 해결할 때 방정식이 풀린다는 아주 근원적인 발견을 한 것이다. 더 나아가 그는 수학이라는 것에 대해 객관적으로 말하곤 했다. 그는 수학은 자신의 즐거움일 뿐이라며 다른 사람들은 수학에 대한 해설을 듣기만 해도 된다는 결코 국수적이 아닌 개방적인 면을 보였다. 그는 수학을 즐거움이라 칭하며 즐겁지 아니하면 수학이 아니라고 덧붙였다. 요컨데 에르디시는 수학이라 하는 학문은, 인간세상의 기본이 될 수도 있고, 동떨어진 체계적 상념일지도 모르는, 그것을 좋아하기만 한다면 더할 것이 없겠으나 싫어하면 강요해선 안 된다고 했다. 그러한 관점에서 수학이란 거대한 회오리바람에 몸을 맡긴 그보다, 그 회오리 속이 천국이라고 느끼는 그 에르디스보다 행복한 삶을 살 수 있는 사람은 몇이나 될 까..