위인전기 - `노구치 히데요`를 읽고 노구치 히데요

[출판사: 웅진출판사 제목: 노구치히데요]
"인류를 위하여 살고 인류를 위하여 죽다.“
‘노구치 히데요’를 읽고...
“인류를 위하여 살고 인류를 위하여 죽다.“
뉴욕 변두리에 있는 노구치 히데요의 무덤 비석에 쓰여 있던 글이다.
세균 학자이고 의사인 노구치 히데요는 1876년 일본 후쿠시마에서 태어났다. 노구치 히데요의 어릴 적 이름은 세이사쿠이었다. 집이 매우 가난한 그의 아버지는 돈만 생기면 모두 술을 마시는데 쓰고 어머니는 품 삯 몇 푼을 받아 겨우 집안 살림을 꾸려 나가며 고생을 하고 있었다. 세이사쿠가 한 살 때는 손에 화상을 입고 왼손을 쓰지 못하였다. 이런 어려운 생활 가운데서도 세이사쿠는 무럭무럭 자라서 친구들과 어울려 놀 나이가 되었지만 친구들은 “이봐, 병신아!” 하고 세이사쿠를 보면 재미있다는 듯 놀려댔다. 이 소리를 들은 어머니는 고개를 옆으로 도리고 눈물을 흘렸다. 세…(생략)

현미경이 회양 의원에 도착하게 되었다. 그 무렵 열병이 유행하고 있었는데 피를 뽑아 조사하였다. 마침 그 때 와타나베 선생님의 친구이자 치과의사인 지와키 선생님이 오셨는데 세이사쿠가 독일어 공부를 하는 것을 보고 뛰어난 머리에 감탄하여 크게 놀랐다. 1897년 세이사쿠는 일본에서 가장 훌륭한 의학자들이 모여 있는 도쿄로 가서 지와키 선생님을 통해 학교의 심부름꾼으로 일하게 되었다. 세이사쿠는 독일어뿐만 아니라 영어도 공부하여 의사시험에 합격하였다. 당장 병원을 개업하여 어머니와 고바야시, 지와키 선생님께 보답하고 싶었지만 그럴만한 돈이 없었기 때문에 학교 선생님이 되어 학생들을 가르쳤다. 그리고 ‘노구치 히데요’라고 바꾸었다. 대학교수인 프레키스나 박사 덕으로 미국으로 건너가서 뱀의 독에 대해 연구하였다. 노력 한 겨로가 1910년 매독의 치료 방법과 약을 만들 수 있게 되었고 메리 다지스라는 미국인 여자와 결혼을 하였다. 결혼을 하고도 히데요는 1분 1초라도 연구에 몰두하였다. 히데요는 ‘천재’라는 말을 자주 들었지만 “천재가 어디 있습니까? 다 노력 덕분입니다.”라고 한결같이 대답하였다. 1915년 가을 히데요는 일본으로 돌아가서 어머니를 뵙고 상도 받았다. 두달 후 아프리카로 가서 황열병을 치료하다가 자신도 황열병에 걸렸다. 1928년 5월 21일 황열병에 걸린 지 9일이 되는 날 아침 마침내 히데요는 세상을 떠났다. 노구치 히데요 박사는 그토록 온 정성을 쏟아 온 연구 때문에 목숨을 잃어버린 것이 이었다.
험하고 어려운 환경 속에서도 열심히 공부하여 훌륭한 의학자가 되고 여러 가지 병균을 발견하여 이 세상 사람들의 은인이 된 노구치 히데요 사의 ‘나도 할 수 있어 .’ ‘꼭 1등을 하고 말 테야.’ 라는 강한 자부심을 배우고 싶다. 좋은 환경과 공부할 수 있는 책들이 널려 있어도 게으름을 피우며 자신의 성적이 떨어져도 걱정을 하지 않는 학생들이 노구치 히데요가 살았던 이야기를 읽게 되면 교훈이라도 얻지 않을까? 비록 이 책이 초등학생들도 읽는 위인전이긴 해도 구치 히데요의 일생에서 많은 점을 배웠다. 그리고 그것을 내 것으로 만들었다. 나도 노구치 히데요처럼 내 인생을 내가 만들어 나가고 성공하면서 남을 도울 수 있는 사람으로 자라고 싶다.