위인전기 - 근대 과학의 아버지 갈릴레이 근대 과학의 아버지 갈릴레이

근대 과학의 아버지 갈릴레이
갈릴레오 갈릴레이는 ‘그래도 지구는 돌고 있다.’라는 말로 유명한 지동설을 확립한 과학자이다.
물리학이나 천문학상 매우 중요한 연구와 발명, 발견을 많이 했기 때문에 오늘날에도 ‘근대 과학의 아버지’로 존경을 받고 있다.
갈릴레이의 업적은 상당히 많은데, 그 중 중요한 몇 가지만 살펴보겠다.
그는 불과 19세 때, 흔들이가 한 번 왔다갔다하는 시간이 항상 같다는, 이른바 흔들이의 등시성을 발견했다.
그 후, 여러 가지 연구와 발명, 발견을 해 나갔다. 냇물이 흐르는 것을 다리 위에서 바라보다가 비중 저울 발명했다. 물체의 중심을 계산해 내는 방법을 연구하여 발표하였으며, 마차를 타고 흔들리며 가다가 사이클로이드 곡선을 발견하기도 하였다.
피사의 사탑에서 행한 유명한 실험을 통하여, 물체 낙하의 법칙을 보여 준 것은 다 아는 사실이다. 비례 캠퍼스를 만들…(생략)

되었으나, 《신 과학 대화》라는 책을 출판하였다.
갈릴레이는 많은 업적을 남겼지만 크게 둘로 나누어 생각할 수 있다. 첫째, 지구 위에서 물체가 어떻게 움직이는가 하는 물리학적 현상을 규명한 점이다.
둘째로는, 망원경에 의해 천체의 상태를 확실히 관찰한 천문학적업적이다. 그러나 무엇보다도 중요한 것은 진리를 향한 그의 꾸준한 믿음과 정열이었다.
‘그래도 지구는 돌고 있다.’란 말은, 갈릴레이의 이런 학문적 신념을 잘 보여 주는 말이다.

당시에는, 옛날부터 전해 오는 학설이 무조건 옳다고 생각했다. 학문이란 것은 생산활동과는 전혀 관계가 없고, 교회나 대학에서 토론하며 연구하는 것인 줄 알고 있었다. 교회가 인정하지 않는 학설 따위는 모두가 틀린 것으로 여겨졌던 것이다.
이러한 때인 1564년 2월 15일에 갈릴레이는 이탈리아의 피사에서 태어났다. 그는 소년 시절부터 ‘확인해 보는 마음’을 가지고 있었다. 누구나 다 당연하게 여기는 사실에도 ‘정말로 옳을까?’하는 의문을 품었다.
이런 태도야말로 진리를 탐구하는 첫 걸음이라고 하겠다. 물론 의문을 품는 것만으로 새로운 발견이나 발명을 한다던가, 확실한 해답을 찾아 낼 수 는 없다.
의문을 해결하고 새로운 진리를 발견하기까지는 숱한 실패와 좌절을 이겨 낼 수 있는 끈기와, 뼈를 깎는 듯한 고통을 참아 낼 수 있는 인내가 필요하다.
갈릴레이도 하나의 사실을 확인하기 위하여 똑같은 실험을 몇 번이나 되풀이하였다. 그리하여 천문학에서는 관측한 사실, 물리학에서는 실험한 결과를 바탕으로 하여 새로운 과학을 확립할 수 있었던 것이다. 당시의 권력자들로부터 가해진 종교 재판이라는 혹심한 박해도 그의 학문적 신념을 꺾지는 못했다.
갈릴레이의 만년은 불행했다. 피렌체 교외 아르체트에 있는 별장에서, 연구하는 것만이 허용되는 감금 생활을 해야만 했다.
그러나 어쩌면 연구하는 일 그것 하나만으로도 그는 행복했을 것이다. 갈릴레이는 그 별장에서, 흔들이를 이용하여 시계를 만드는 연구를 계속하고 있었다.
“흔들이를 계속 움직이게 하지 않으면, 내 연구는 완전한 것이 되지 못한다.”
하며 마지막 힘을 다 쏟았는데, 이 멈출 줄을 모른 연구심은, 끝남이 없는 인간의 진보와 아울러 갈릴레이의 생활 태도를 상징하는 데 어울리는 일이라고 하겠다.
갈릴레이가 남긴 업적은 대단하다. 근대 과학에 그의 영향이 미치지 않는 곳이 거의 없을 정도이다. 그렇지만 무엇보다도 우리에게 커다란 교훈이 되는 것은, 진리를 향한 그의 끊임없는 투쟁이 아니었는가 생각된다.