위인전기 - 목화씨 열 알에 맺힌 정성 목화씨 열 알에 맺힌 정성

목화씨 열 알에 맺힌 정성
전화위복이라는 말이 있다. 호가 바뀌어 도리어 복이 된다는 뜻이다.
1363년, 문익점은 이공수를 따라 원나라에 서정관으로 갔다가, 최유 때문에 억울한 누명을 뒤집어쓰고, 3년 동안 귀양살이를 하게 된다.
이 억울한 귀양살이는 분명 그에게는 화가 되었으나, 그가 귀양지에서 귀한 목화씨를 손에 넣어 귀국하였으니 우리 나라에는 목이 된 셈이다.
당시, 원나라에서는 나라의 법으로, 목화씨가 다른 나라로 빠져나가는 것을 엄하게 막고 있었다. 그러나 문익점은 슬기로운 지혜로써 열 알의 씨앗을 붓두껍 속에 감추어 우리 나라로 가져왔다.
보통 사람으로서는 하기 어려운 일이며, 용기와 지혜가 따르는 큰 모험이기도 했던 이 일을, 문익점은 나라를 사랑하는 마음과 겨레를 위하는 정성으로 해냈던 것이다.
문익점은 1329년 2월 8일, 지금의 경상 남도 산청군 단성면 사월리에서 문…(생략)

그의 나이 열 여섯이었다.
고향에 돌아온 문익점은 부모님의 권유에 못 이겨 주씨 집안의 딸과 결혼을 했다. 그러나 학문에 대한 그의 집념은 불같이 타올랐다.
그리하여 4년 후, 문익점은 다시 고향을 떠나 성균관에 들어갔다. 성균관은 전국의 뛰어난 인재만을 골라 공부시키는 까다로운 곳이었다. 그러나 문익점은 시험에 문난히 합격하여 그 곳에서 공부할 수 있었다.
성균관에서 공부를 시작한 지 4년이 흐른 후 1353년, 문익점은 원나라에서 실시하는 향시에 응시하여 우수한 성적으로 합격했다.
그리고 몇 년 후에는 고려에서 실시하는 문과에 응시하여 또다시 합격의 영광을 누렸다. 이 때 그의 나이 서른한 살이었다.
과거에 급제한 문익점에게 첫 벼슬이 내려졌다. 김해부의 사록이라는 벼슬로서 지금의 서기와 같은 직책이었다.
문익점은 이 기쁜 소식을 부모님께 알리기 위해 고향으로 달려갔다. 그런데 슬픈 소식이 그를 기다리고 있었다. 아내가 그 동안에 병으로 죽은 것이었다. 그의 슬픔은 말 할 수 없이 컸다.
그러나 또 다시 부모님의 권유에 따라 두 번째로 장가를 들었다. 새 아내는 정천익의 딸이었다.
1년이 지나자, 문익점에게 순유 박사라는 벼슬이 내려졌다. 그의 벼슬은 자꾸만 높아 갔다. 그리하여 2년 후에는 좌정언이라는 벼슬에까지 오르게 되었다.
이 무렵 고려 국내외의 정세는 몹시 혼란했다. 남쪽 해안으로는 왜구가 침입했고, 북쪽에서는 홍건적의 무리가 날뛰어 백성들이 큰 곤욕을 치르고 있었다.
그리하여 조정에서는 이와 같은 사정을 알리기 위해 원나라에 이공수를 사신으로 보내기에 이르렀다. 문익점은 이 때 서장관으로 그들 일행에 끼이게 되었다.
그런데 원나라에 가 있는 동안 최유라는 자의 모함으로 누명을 쓰고, 문익점은 억울하게도 귀양살이를 하였다. 그러나 그 귀양살이는 결코 헛된 것이 아니었다. 목화씨 열 알을 들여오는 행운을 하늘은 그에게 안겨준 까닭이었다.
그 덕택에, 우리 나라의 백성들은 값도 비싸고 만들기도 까다로운 명주 옷 대신 값싸고 만들기 쉬운 무명 옷을 널리 입게 되었다.
문익점은 또한 충성심과 효심이 지극하여, 그가 세상을 떠나자 나라에서는 그의 제사에 쓸 땅을 내리는 한편, 그의 유해를 갈려산에 고이 안장하였다. 그리고 예문관 제학이라는 벼슬을 내렸고, 충선이라는 시호까지 내려서 그의 공을 오래오래 기리도록 하였다.