위인전기 - 별 헤던 소년 갈릴레이 별 헤던 소년 갈릴레이

별 헤던 소년 갈릴레이
갈릴레이는 르네상스 시대 이탈리아의 과학자로 수학과 물리학, 천문학 등에 많은 업적을 남겼다. 그는 망원경을 개조해 천체 관측을 시도하여 목성의 위성을 비롯한 여러 별을 발견함으로써 지동설을 결정적으로 확신하게 되었다.
갈릴레이가 살았던 17세기만 해도 사람들은 태양이 지구의 주위를 돌고 있다고 믿던 시대였다. 지금에 와서 누가 그런 말을 한다면 아마 비웃을 것이다. 여기서 시대를 앞서 간 그의 위대함을 새삼 실감할 수 있다.
‘피사의 사탑’으로 유명한 피사에서 태어난 갈릴레이는 열일곱 살 때 피사 대학에 들어갔다. 아버지는 의사가 되기를 바랐지만 갈릴레이는 의학보다는 과학에 흥미가 더 있어 과학과 의학, 수학을 함께 공부했다.
어느 날, 갈릴레이는 성당의 천장에 매달린 램프가 흔들리는 것을 보고 집으로 돌아와 실에다 추를 달아 이리저리 흔들면서 관찰을 했다.
드…(생략)

“틀렸어요. 둘 다 똑같은 속도로 떨어집니다.”
선생님은 설명하면서 이것은 갈릴레이가 ‘피사의 사탑’에서 400년 전에 실험했던 것이라고 덧붙였다. 그리고 갈릴레이는 스스로 천체 망원경을 만들어 금성과 토성 그리고 달과 목성을 관측하였다고 했다. 또한 오늘날 우주 시대가 열린 것도 역시 갈릴레이의 공헌이 크다고 말했다.
선생님의 설명을 들으니 먼 옛날부터 갈릴레이 같은 과학자들이 있었기에 지금의 과학은 하루가 다르게 발전할 수 있구나 하고 생각되었다.
갈릴레이는 또 천체 연구를 통하여 지구가 태양의 둘레를 돈다는 것을 확인한 후부터 코페르니쿠스의 지동설을 공공연히 옹호하다가 종교 재판을 받게 되었다.
재판정에서 갈릴레이는 다시는 지동설을 주장하지 않겠다고 약속과 서명을 하고 풀려나게 되었다. 그러나 재판정을 나오던 갈릴레이는 속으로 혼자 중얼거렸다.
‘그래도 지구는 여전히 돌고 있다.’
갈릴레이만이 고뇌가 담긴 한 마디라 할 수 있다.
(대산출판사 역사를 움직인 사람들 갈릴레이)