위인전기 - 우장춘을 읽고 우장춘

우장춘을 읽고
우장춘은 유명한 업적을 남긴 우리 나라의 과학자이다. 나는 이 때까지 아인슈타인과 같은 세계적인 과학자 이야기는 줄줄 외울 정도로 잘 알았지만, 우장춘과 같은 국내 과학자의 위인전기를 읽기는 처음이다.
우장춘은 어렸을 때 보육원에서 일본 아이들에게 구박을 당하며 지냈다. 나라면 그냥 일본 아이들의 놀림을 참지 못하고 나가버렸을 것 같다. 그러나 그 정도로 심한 구박을 받았지만 우장춘은 아무리 밟아도 살아가는 민들레꽃을 보면서 희망을 키워나갔다. 나는 평소에 민들레꽃을 많이 보아 왔지만 그런 생각을 가진 적이 없었다. 우장춘의 끈질긴 노력과 집념은 그 때의 민들레꽃에서 나온 것 같다.
그런 수모를 겪은 우장춘은 초등학교에 입학했는데, 그 곳에서도 보육원 때처럼 일본 아이들은 장춘을 괴롭혔다. 그 때의 장춘은 힘도 세고 공부도 잘 했다. 나라면 일본 아이들이 놀릴 때마다 때렸을 것이지만…(생략)

생물학에 커다란 변화를 가져왔다니, 우장춘의 훌륭한 업적을 알 수가 있었다.
그러다가 1948년 8월 15일, 대한 민국 정부가 세워지자 우장춘이 한국으로 돌아가려고 하자, 일본 정부는 방해를 했다. 그래서 우장춘은, 일본에 강제로 끌려와 살던 한국 사람이 돌아가는 우무라 수용소의 인파들에 끼어서 한국으로 돌아왔다. 일본에서 갖은 좋은 대우를 받으며 살던 우장춘이 힘들게 돌아와 한국을 위해 일한다는 것은, 그 만큼 애국심이 강하다는 것이었다. 만약 나라면 그냥 원수의 나라라도 일본에서 편히 살았을 것이다.
하지만 우장춘은 우리 나라를 위해 온갖 일을 다 했다. 한국으로 돌아온 우장춘은 한국에서 일본에서 수입하던 씨앗을 우리 나라에서 생산하기 위해, 새로운 씨앗을 개발했다. 그 씨앗에서 나오는 열매는 잎이 연해 한결 맛이 좋고, 크기도 컸다.
시간이 흐른 뒤, 우장춘은 벼 품종 연구를 하다 건강이 나빠져 병원에 입원했다. 하지만 그 중에서도 벼 품종 연구를 걱정했다. 그러다가 우장춘은 문화 포장을 받고 세상을 떠났다.
우장춘이 세상을 떠난 지 40여 년이 지났으나 그의 정신만은 우리 역사와 함께 영원토록 빛날 것이다. 나는 이 책을 읽으면서 세계적인 육종학자 우장춘의 애국심, 집념 등을 본받고 싶었다. 내가 만일 우장춘이라면 많은 어려움 들을 겪으면서 좌절했을 것이다. 하지만 우장춘은 좌절하면 민들레꽃과 어머니의 말씀을 생각하며 어려움을 헤쳐나갔다.
우장춘의 훌륭한 업적은 세계적으로도 인정받는다. 우창춘의 삶은 나에게 말할 수 없이 깊은 감동은 안겨 주었다. 세상을 떠나는 순간까지 벼 품종 연구를 끝내지 못한 것을 걱정했던 그의 모습을 통해, 나는 조국이 무엇이고 진정한 애국이 무엇인지 다시 한 번 생각하게 되었다.