위인전기 - 위인전기 갈릴레이를 읽고 갈릴레이

‘갈릴레이’를 읽고...
갈릴레이는 이탈리아의 유명한 과학자이다.
그는 ‘흔들이의 등시성’ ‘낙하의 법칙’을 발견하고 비중 저울을 발견한 과학자이다.
1564년 2월 15일 이탈리아의 항구도시 피사에서 그의 인생은 시작되었다. 피사에는 비스듬히 기울어진 사탑이 있는 곳으로 유명하다.
갈릴레이의 아버지는 훌륭한 가수이고 연주가였지만 생계를 꾸려 나가기 위해 옷감 가게를 했다. 갈릴레이의 부모님은 옷가게 장사가 잘 안되어서 매일 다투었다. 그 때마다 갈릴레이는 불안에 떨어야 했다. 그 어린 나이게 얼마나 무서웠으면... 나도 이런 갈릴레이의 생활을 조금이나마 이해할 수 있을 것 같다.
갈릴레이는 항구에서 노는 것을 참 좋아했다. 푸른 바다를 보면 답답했던 맘이 확 트였기 때문일까?
갈릴레이는 화가를 하고 싶었지만 그 무렵에는 대접을 받지 못하는 천한 직업이었다. 오히려 음악가를 알아…(생략)

공부를 받아들이지 못했다. 직접 실험하는 공부를 하고 싶어했던 것이다.
갈릴레이는 성당 천장에 매달린 등이 흔들리는 것을 보고 그 유명한 ‘흔들이의 등시성’을 발견했다. 아주 우연히 말이다. 행운이었을까?
갈릴레이는 아리스토텔레스의 학문에 많은 의심을 품고 있었다. 그 당시 사람들은 아리스토텔레스의 학문이 ‘하느님의 참뜻’에 맞는다고 생각하고 있었다. 정말 미련하게도 그 학문을 따르지 않으면 무서운 처벌을 받는다고 생각했기 때문이다. 지금은 있을 수도 없는 일이기 때문에 난 정말 이해가 안갔다.
하지만 정의의 사나이 갈릴레이는 처벌 따위는 두려워하지 않았다. 용기 있는 갈릴레이는 어느 날 피사의 탑에 올라가 작은 쇠 공과 큰 쇠 공을 떨어뜨려 보았다. 쿵! 하는 소리와 함께 기적 같이도 두 쇠 공은 같이 떨어졌다. 이 실험으로 아리스토텔레스의 학설이 잘못 되었음을 증명한다.
이 때 바로 ‘낙하의 법칙’을 발견한 것이다. 위대한 갈릴레이. 갈릴레이의 적극 후원자 아버지가 세상을 떠나고 난 1년 뒤 갈릴레이는 베네치아에 있는 파도바 대학의 교수가 되었다.
세월이 흘러 70세가 된 갈릴레이는 종교재판을 받았다. 해가 돈다는 옛 학설을 뒤엎고 지구가 돈다고 주장을 했기 때문이다. 지구가 돈다는 주장을 하지 않기로 하고 풀려나가면서 그래도 지구가 돈다며 주장해 감긍당했다.
미련하지만 의지가 강한 갈릴레이이다. 결국 8년 후 운명의 시간이 왔다. 1964년 1월 8일 아들과 딸 제자들이 지켜보고 있는 가운데서 78년의 긴 생을 마감 하였다.
갈릴레이는 이탈리아가 낳은 정말 위대한 과학자라고 생각된다. 아마 갈릴레이가 지구가 돈다고 그 때 주장하지 않았다면 우리는 아직도 해가 도는지 알고 있을 것이다.
갈릴레이는 참 도전적인 사람인 것 같다. 뭐든지 일단 해보는 타입의 사람. 난 이런 갈릴레이의 도전 정신을 본받아야겠다. ‘인생은 도전이다!’