위인전기 - 인삼무역왕 임상옥 인삼무역왕 임상옥

인삼무역왕 임상옥
요즘에 텔레비전에서 ‘상도’라는 드라마를 한다. 그 드라마는 조선 최대 상인이었던 임상옥의 생에를 담은 드라마이다. 그래서 더 자세한 임상옥의 일생을 알고 싶어 이 책을 읽게 되었다.
임상옥은 의주에서 평민신분으로 태어났지만 역관이 되려는 꿈을 가지고 있었다. 하지만 집안 사정이 너무 어려워 그 꿈을 이루지 못한 채 상인의 길로 들어갔다.
임상옥은 중국어도 무척 잘하여서 인삼 거래도 무척 잘 해서 중국 연경에 갔다하면 인삼을 전부 팔고 돌아왔다.
그렇게 임상옥은 많은 돈을 벌어 조선 제일의 갑부가 되었다.
하지만 그는 부자가 되어서도 무척 겸손했다고 한다. 하루는 어떤 손님이 찾아와 산호지팡이를 뽐내러 와서 자기는 세금을 1년에 6천 냥이나 냈다고 자랑을 했다. 그러다가 돌아갈 때 지팡이가 부러져서 난리를 쳤는데 임상옥이 창고에서 20개가 넘는 지팡이를 보여주면서 하…(생략)

내가 제일 임상옥에 대해 놀란 일이 있다. 임상옥이 인삼 무역권을 가지고 있기 때문에 연경으로 가 인삼 거래를 하는데 평소에 인삼 한 근에 은 25냥인데 45냥에 팔기로 하였다. 왜냐하면 중국 상인들의 생각에 자꾸 끌려 다녀 인삼 값을 올리지 못한 것을 생각해서 중국 상인들의 콧대를 꺾어야겠다고 생각했기 때문이다. 임상옥은 마지막 날까지 인삼이 팔리지 않았지만 걱정하지 않았다. 그리고 인삼을 태워버렸다. 그걸 본 중국 상인들은 잘못했다고 용서를 빌며 타지 않은 인삼을 사고 탄 인삼까지 다 사겠다고 했다.
나는 임상옥의 엄청난 배짱이 정말 놀라울 따름이었다. 그 배짱이 고집이 세고 조심성 많은 중국 상인들의 무릎을 꿇게 한 셈이다. 나라면 그 마지막 날에 할 수 없이 인삼 값을 낮추어서 팔았을 텐데 말이다.
나는 그 책 중에 모든 돈을 사회에 주면서 임상옥이 말한 명심보감의 한 소절이 생각이 난다.
‘돈을 모아 자손에게 물려준다고 해도 반드시 그 것을 지킨다고는 볼 수 없고, 책을 모아 자손에게 물려준다고 해도 반드시 그 것을 다 읽는 다고 볼 수는 없다.’
이 말 한마디를 내 마음속에 계속 간직 할 것이다.
조선의 거상인 임상옥을 본받을 점이 무척 많은 것 같다.
첫째, 미래와 사람을 볼 줄 아는 눈 둘째, 무슨 일이든 해보려는 배짱 셋째, 물건을 잘 팔 수 있는 머리 이 세 가지가 ‘인삼 무역왕 임상옥’ 이라는 책이 나에게 준 커다란 교훈이다.