붉은망아지를 읽고나서 붉은 망아지

붉은 망아지
이 책은 열 살이 된 조디라는 소년이 아버지로부터 붉은 망아지를 선물 받아 키우는 과정을 쓴 책이다.
조디가 사는 오두막집에서는 아침마다 아침식사를 알리는 트라이앵글 소리가 울린다. 조디는 언제나 그 시끄러운 트라이앵글 소리에 잠에서 깨곤 했다.
어느 날, 티플린씨가 축사에서 조디를 불렀다. 조디는 축사를 살펴보는데 흠칫 놀랐다. 빨간 망아지가 있었다. 빨간 망아지는 조디를 쳐다보고 있었다. 망아지의 쫑긋한 귀는 위를 향하고 있었고, 눈에는 반향의 빛이 담겨 있었다. 마치 다듬지 않아 길고 헝클어진 에어데일 종 개의 털처럼 갈기는 거칠고 숱이 많았다. 아버지께서는 조디에게 잘 돌보지 않으면 내쫓아 버리겠다고 충고를 하셨다. 조디는 너무 기뻐 가슴이 벅차왔다. 빌리는 조디네 집에서 사는 소를 치는 사람인데 동물에 대해서는 아주 잘 알았다. 빌리가 조디에게 망아지를 돌보는 방법을 알려주었다…(생략)

겨우 일어났던 조지는 가빌런을 보기 위해 엄마보다 먼저 일어나 옷을 갈아입고 살금살금 밖으로 기어나가는 일이 습관이 되었다. 가빌런에게 말굽을 땅에 가볍게 두드리는 연습을 시키고 말들이 대화를 좋아한다는 말을 듣고 하루종일 학교에서 일어난 일들을 가빌런에게 이야기 해주곤 했다. 가을이 되자 가빌런의 훈련이 본격적으로 시작되었다. 처음 훈련은 고삐에 길을 들이는 것이었다. 그건 맨 처음 실시한 훈련이었기 때문에 가장 힘이 들었다. 당근을 들고 가빌런을 살살 달래면서고삐를 당겨 보았다. 가빌런은 긴장될 때마다 당나귀 처럼 발을 움추리고 앉았다. 그러나 시일이 오래 걸리지는 않았다. 조디는 가빌런을 이끌고 농장의 모든곳을 돌아다녔다. 시간이 지나자 가빌런은 고삐를 하지 않아도 조디를 순순히 잘 따랐다. 조디의 아버지는 가빌런에게 빨리 안장에 익숙해지도록 만들라고 하였다. 맨 처음에는 안장 띠가 조여지기 전에 떨어져 나가게 만들었지만 매일매일 안장을 가만히 나둘 때까지 계속 반복하였다. 조디는 안장 띠를 조이며 자신이 가빌런의 안장위에 앉아있는 모습, 흙바닥에 내팽개친 채 우는 모습등을 상상하기도 했다.
추수감사절쯤이 되서야 조디는 가빌런에게 탈수 있었다. 그들은 가까운 곳으로 여행을 가기도 하였다. 추수감사절이 지나고 일주일 동안이나 비가 왔다. 그러던 어느 날 해가 비추었다. 조디는 가빌런을 학교에 데리고 가려 했지만 빌리가 가빌런도 햇볕을 쬐는게 좋다고 하였다. 조디가 비가 오면 어떻게 하냐고 해였지만 빌리는 이미 많이 왔으니 비가 올리가 없다며 혹시 오더라도 비를 조금 맞는 것은 별로 해롭지 않다고 하였다. 학교에서 공부를 하고 있는데 비가 내리는 소리가 났다. 조디는 가빌런 걱정에 공부도 제대로 할 수 없었고 불안해 하였다. 수업 중간에 나갈수 없어서 수업이 끝나자마자 억수로 퍼붓는 비를 맞으며 집으로 달려갔다. 집으로 가니 산등성이에서 비에 쫄딱 젖은 가빌런을 발견할 수 있었다. 조디는 재빨리 헛간으로 가빌런을 들여보내고 황마 천으로 가빌런을 닦아주고 덮어 주었다. 가빌런은 온몸을 떨고 있었다. 빌리가 산에 갔다가 돌아와서 가빌런을 보고 죄책감을 느꼈다. 조디에게 비가 안 올 것이라고 했는데 비가 와서 가빌런이 감기에 걸렸으니,,,
며칠이 지나도 가빌런의 감기는 낳을 생각을 하지 않았다. 담요를 덮어주고 찜질도 해주었다. 빌리는 괜찮을 거라며 건강해 지고 있다고 했다. 빌리는 가빌런이 호흡곤란이라고 했다.그렇기 때문에 숨을 잘 쉴수 있도록 기관에 조금한 구멍을 내야 한다고 하였다. 빌리는 조디에게 가빌런을 잡게 하고 가빌런의 목구멍안으로 날카로운 칼날을 깊숙히 박았다. 핏줄기가 빌리의 손과 셔츠소매까지 모두 붉게 물들였다. 빌리는 가빌런의 붉은 살점에 둥근 구멍을 만들었다. 그러자 가빌런은 그 도려진 구멍으로 호흡을 몰아쉬었다. 가빌런이 기운을 차린 것 같았다. 조디는 헛간에서 밤을 세우며 가빌런을 간호하였다.
어느 날 헛간에서 자다가 일어나 보니 가빌런은 없고 문이 열려있었다. 조디는 깜짝 놀라서 밖으로 나가니 가빌런의 발자국이 보였다. 발자국은 숲이 시작되는 산등성이쯤에서 끊어졌다. 가빌런의 발자국을 따라가고 있는데 웬 그림자가 보였다. 말똥가리들이었다. 말똥가리들의 낮은 비행도 산등성이 너머로 사라졌다. 조디는 불안해서 달렸다. 조디가 다다랐을 때 는 모든 것이 끝나 있었다. 가빌런은 쓰러져 있고 말똥가리는 가빌런의 머리위에 앉아 눈을 부리로 찍고 있었다. 조디는 너무 슬퍼서 가빌런의 눈을 쪼아대던 말똥가리의 목을 쳐서 땅에 떨어뜨렸다. 처음에는 새의 부리를 쳤다. 조디는 말똥가리가 죽었음에도 불구하고 빌리가 말리기 전까지 치고 있었다.
내가 조디라면 어땠을까 ,하는 생각을 해보았다. 나의 친구가 죽은 거나 다름없었을 탠데, 난 어떤 행동을 했을까, 나는 아직 내 주위에 동물이든 사람이든 잃어 본 적이 없다. 그래서 조디의 슬픔이 어느 정도일지는 알 수 없다. 조디가 얼마나 슬프고 괴로운지는 모르겠지만 말똥가리에게 한 조디의 행동은 잘못된 것 같다. 말똥가리가 가빌런을 죽인것도 아니고 가빌런은 이미 죽어 있었는데,,, 말똥가리가 불쌍하다는 생각도 하게 되었다.