허생전을 읽고나서 허생전

허생전
허생전이 저술된 18세기 후반의 조선은 중세에서 근대로 이행해가던 이른바 역사적 전환기였다. 정치적으로는 당쟁이 극심하였고 경제적으로는 화폐의 유통, 수공업의 발달, 농업생산력의 향상 등에 의해 부의 축적과 집중화 현상이 가속화되면서 새로운 신분계층이 등장하는 등 사회변동이 심화되고 있었던 시기였다.
허생의 상업활동이 가능했던 것은 조선 후기 사회가 상품 화폐 경제 사회로 변화하고 있었음을 보여준다. 조선 후기에는 자유로운 사상의 발달로 상인 계층에도 분화가 일어나 상업 자본가로 성장하는 사람이 있었다. 이들을 도고라고 하는데 이들은 막대한 자본을 가지고 상품유통에 관여하여 특정 물품을 독점 판매하여 커다란 부를 축적하여 갔다. 허생의 상업 방식도 도고 상인의 방식과 같고, 허생전에 등장하는 변부자도 도고일 가능성이 높을 것이다. 그리고 그 당시 사회는 전국적으로 장시가 발달하여 유통망이…(생략)

물을 수출할 수 있었을 것이다. 상업과 무역의 발달로 화폐 유통이 활성화되었고, 거꾸로 화폐의 보급은 상품 유통을 촉진시켰다. 조세납부는 물론 소작료도 화폐로 납부할 수 있었다. 허생전에서 허생의 상업 활동은 이처럼 조선 후기 상품 화폐 경제가 활발한 여건이었기 때문에 가능했을 것이다.
허생은 이완에게 말하는 대목에서 세 가지의 현실대응책을 말해준다. 첫 번째는 훌륭한 인재등용을 강조하면서 좋은 인재에 대한 임금의 삼고초려를 권유하고 인재등용의 제도적 모순을 비판한다. 또한 임금부터 몸소 실천적으로 노력하는 모범을 보여야 함을 강조한다. 두 번째는 청나라의 발전된 문물을 수용하지 못하는 관념적 사대부들의 무능함과 위정자의 무능함을 비판하면서 양반들의 횡포와 체면중시 풍토를 비판한다. 세 번째는 청나라와의 교류를 촉구하면서 교류를 통해 청나라를 안 후 국치를 씻을 것을 제시한다. 청의 문물을 배우고 그들과 교역해야 한다는 북학파다운 박지원의 실학 사상이 바탕이 되어 있다. 그리고 박지원은 당시 사대부들의 관념적 허위와 고착된 인습을 비판하였고 지나치게 예법에 얽매이는 것도 비판하였다.