과학도서 - 21세기 과학 어떻게 오는가 21세기 과학 어떻게 오는가를 읽고…

21세기 과학 어떻게 오는가를 읽고…
저자 : 그레고르 아서 S.
출판사 : 우리문학사
제목이 `21세기 과학, 어떻게 오는가`라서 미래 과학에 대한 이야기일 것이라고 생각 했었는데, 과학사에 대한 이야기였다. 고대의 과학에서부터 20세기의 과학에 이르기 까지 긴 과학의 역사를 정리해 놓은 책이었다. 비록 물리 과제 때문에 반강제로 읽게 된 것이지만 매우 재미있어서(나의 관심분야가 과학이기 때문이겠지만) 손에서 떼지 않다시피 해서 읽어서 꽤 짧은 시간 내에 읽어 냈다. 다른 책들도 이렇게 읽을 수 있다면 얼마나 좋을까.
아직 과학이라는 것이 실험 같은 것들과 관련을 맺지 못하고 있던 시대의 이야기, 즉 `고대의 과학`과 `중세의 과학`이라는 파트를 읽으면서 아리스토텔레스같은 과거의 과학자들이 한 말을 무조건 믿고 실제로 맞는지 검토조차 해보지 않는 것(심지어 검토하는 사람을 나쁘게 보기까지 했다)을 보…(생략)

고 생각되었다. 그리고 전 분야에 모두 뛰어나던 옛날의 과학자와는 달리, 한 분야만을 전문적으로 하지 않으면 살아남을 수 없다는 것을 뜻한다고 생각되었다. 이러한 세상에서 내가, 저 넓은 우주의 한 작은 행성의 작은 나라안의 작은 도시에서 아웅다웅 하고 있는 내가 과연 무슨 일을 할 수가 있을까 하는 회의적인 생각도 들었다. 그리고 몇 백 년쯤 후에 나 같은 사람들이 나에 대한 내용이 단 한 단어 만이라도 적혀있는 `과학사에 관한 책`을 읽게 되었으면 하는 꿈같은 상상도 해 보았다.
내가 가장 재미있게 읽었던 부분은 아인슈타인의 업적에 관한 부분이었다. 벌써 한 세기가 다 되어가는 이론이지만, 여전히 이해하기 어려웠다. 질량과 에너지에 관한 것은 원자력에 대해 많이 들어본 터라 어느 정도 이해가 간다고는 하지만 공간이나 운동에 관한 이론들은 아리송하게 느껴졌다. 공간이 휘었다던가, 운동에 관한 여러 가지 상대적인 이야기라던가 하는 것들은 신비감마저 느낄 정도였다. 아인슈타인은 대체 어떤 사람이길래 이러한 생각을 해낼수 있었을까 하는 생각이 들었다. 모두가 이렇다고 믿고, 이렇다고 가르치고, 이렇다고 배우는데 저렇다는 것을 생각해 내고 증명할 수 있었던 사람들이 바로 과학사를 바꿔놓은, 인류 과학의 방향을 좀더 진리에 맞도록 조정한 사람들이었다고 생각되었다.
이 책을 읽으면서 한가지 아쉬웠던 점은, 너무 서양의 이야기만 나와 있다는 것이었다. 동양의 이야기는 단 한 줄도 언급되어 있지 않았다. 물론 이 책은 미국사람에 의해 쓰여졌고, 동양은 서양에 비해 이렇다할만큼 과학사를 갖고 있지 못하다는 것은 알고 있다. 그러나 동양(중국)에서 유럽으로 화약이나 나침반, 활자 등이 전래 된 것은(설령 그것이 순수과학은 아닐지라도) 유럽 사회에 커다란 변화를 유도했다는 것을 사회시간에 배웠다. 이 때만 해도 동양의 과학이 서양의 그것에 비해 결코 떨어지지 않았을 텐데 약간의 씁슬함이 남았다.(이건 쓸데없는 생각일까)
이 책을 읽으면서 많은 과학적 발견과 이론들을 볼 수 있었다. 수업시간에 아주 어렵게 대하던 내용들을 잠시나마 이야기 형식으로 쉽게 대할 수 있었던 유익한 시간들이었다고 생각되었다.