과학도서 - 21세기와 자연과학을 읽고 21세기와 자연과학

제목만 들어도 잠이 올것 같은 이책은 생각했던것 만큼이나 졸립고 어려운 책이었다. 과학분야에 관한 전문적인 지식을 다룬 책을 처음 접해서 인지 처음 이책을 편 며칠 간은 한장을 넘기지 못하고 잠이 들었다.
하지만 끝까지 이책이 날 붙잡은 이유는 뭘까? 그건 이제껏 알지 못했던 미지의 세계에 관한 앎에서 오는 희열이었을까?
이책은 서울대 자연과학교수 31인이 지은 책으로서 물리, 화학, 지구과학, 생명등의 여러 자연 과학 분야에 대한 소개와 더불어 전문적인 용어를 사용하여 각 분야 별로 정리해 놓은 것이었다. 총 6부로 구성되어 있는데 난 그중에서 `혼돈의 과학`과 `인간의 노화는 방지될수 있는가`과 `어두운 밤하늘에 숨겨진 우주의 신비`이 세 부분이 가장 흥미로웠고 읽으면서 호기심도 많이 가지게 되었다.
먼저 `혼돈의 과학`을 처음 읽을때 어디서 많이 본듯한 내용들이었다. 그래서 인지 한번만 읽고도 다 이해…(생략)

작은 소망을 가지고 한 자라도 놓치지 않으려고 두눈을 부릅뜨고 열심히 읽었다.
이책에 나온 내용은 `노화가 왜 일어나는가`라는 호기심을 여러 학자들이 자신의 의견에 따라 내세운 이론들을 소개해 놓은 것이었다. 여러 이론들이 있었는데 가장 인상깊은 것은 단백질 오류이론과 자유 라디칼 이론 이었다.
단백질 이론은 인간의 대사활동과정 중에 오류에 의하여 기능이 없는 단백질이 만들어지고 그 단백질이 여러 기관이나 피부에 쌓여서 노화가 일어 난다는 이론인데 적혈구나 수정체등이 단백질을 합성할수 없는 세포란걸 미루어 보아 별로 믿을 만한 이론 같지는 않다. 하지만 내가 가장 지지하고 싶은 이론이다.
다음으로 자유라디칼 이론.. 자유라디칼은 산소대사 과정에서 생성되는 조직인데 DNA가 매일 천번이상이나 라디칼에 공격을 받고있다고 한다. 항산화제 들이 이것들을 억제하고 있긴 하지만 싸우고 남은 극소량의 라디칼로 인하여 노화는 느린속도로 진행된다는 것이다. 이 부분을 읽으면서 이런걸 주장한 사람의 생각에 감탄을 금치 못했으며 극소량의 남은 라디칼을 없앨수 있다면 노화는 방지될수 있을지도 모른다는 희망감에 둘러 쌓였다.
최근 라디칼을 제거 할수 있는 건강식품이 나왔다고 하니 자유라디칼이론이 가장 각광받고 있다는걸 인정할수 있다.
진시황제가 그렇게도 갖고 싶어 했던 불로장생약.. 그 불로 장생약이 머지 않아 만들어 질것 같다.
`그렇게 되면 내 20세의 피부가 80세 까지 가고, 평생 늙지 않고 살면 얼마나 좋을까?`라는 생각을 하니 기쁘기도 하지만 우리 인류가 자연의 법칙을 어겨 가면서 자연스런 노화를 막으려하고 불로 장생을 꿈꾼다면 우리의 끝엔 파멸밖에 없을 것이라는 생각이든다. 이런면에서 보면 라디칼이란 존재가 생물체의 정상적인 분화를 위해 반듯이 필요한 물질종이란 의견이 맞는듯 싶다.
아직 여러 가설들이 사실 진위를 명맥히 밝힐수 없기에 인간을 포함한 여러 생물체의 순화 과정의 연구는 더 많이 이루어져야 할것같다. 생명연장의 꿈이 실현되는 그날까지 말이다.
혼돈과학과 인간의 노화 밤 하늘의 어두운 이유 부분 말고도 인공지능 컴퓨터와 시냅스 화확의 내용들도 흥미로웠다.
이 책을 읽는 동안에 아주 힘든 고난이 있었다. 몇번이나 읽어도 이해가 되지 않는 부분들은 끝까지 날 괴롭혔고 심지어는 내 머리에 한계까지 느꼈다. 그리고 읽고 있으면 자꾸만 무거워 지는 눈꺼풀과 싸우는 일도 만만치 안헤 힘들었다. 하지만 이책의 마지막 장을 넘기면서 내가 느꼈던 보람은 그 어떤 말로도 표현할수 없다.
100%이해를 다하지 못하였지만 아니, 70%에도 못미치지만 이책이 보여주는 과학적 사실들을 읽고 알아가면서 과학의 세계를 기행하고 있는 듯한 느낌을 받았다. 그렇게 멀게만 느껴지던 과학의 세계가 이젠 내 사고속에서, 생활속에서 살아 숨쉬는 것 같다.
이번 한번만 읽고 이책을 끝내기에는 이책의 가치가 대단히 크고 아직 내가 이해하지못한 부분이 너무 많다.
내옆에 두고 수시로 읽어 보면서 이해하지 못한 부분들을 알아가며 과학의 신비로운 세계를 느껴볼것이다.
밤하늘에 숨겨진 `우주의 신비`에서 느꼈던 것은 이제껏 나에겐 호기심이 부족했었던것 같다는 생각이 들었다. `밤하늘이 왜 어둡지?` 라는 궁금증을 가져보기 보단 당연히 어두운 거라고 생각했으니 말이다. 이 책을 읽으면서 하나씩 하나씩 새롭게 아느게 즐거웠다.
밤 하늘은 별들이 일정한 밝기를 가지고 있으므로 태양의 밝기처럼 밝아야 하지만 올버스의 모순이 말해 주는 것 처럼 밤하늘이 어둡다.
별과 별 사이에 흡수물질이 있다는 가설과 여러별들이 방사선 모양으로 나열되어 있어서 제일 앞에 있는 별만 보인다는 가설도 있었지만 각각 모순점 들을 가지고 있었다. 여기서 우리가 발견할 수 있는 것은 우주가 무한내라는 가정에 모순과 우주의 나이가 한계가 있다는 것이다. 우주의 나이가 150억년 이기에 150억광년 이내의 별만 볼 수 있다.
당연하다고 여겼던 사실 속에 우주의 근본 문제가 숨어있다는 것이 신기했고 과학의 즐거움이 느껴졌다.