과학도서 - `개미와말한다`를 읽고나서 과학독후감 개미와 말한다

개미와 말한다
-개미제국의 발견을 읽고-
‘만약에 개미와 말을 할 수 있다면 우리 집 구석구석에서 꼬물거리며 기어 다니는 개미들과 친구가 되어 재밌게 놀 수 있을 텐데·······.’ 하는 생각을 해 보았다. 그렇게만 된다면 내가 좋아하는 사탄에 살금살금 모여들어 내 사탕을 빼앗아 먹거나, 빵 부스러기 하나에 엄청난 숫자의 개미떼가 엉겨 붙어 있는 그들의 협동심을 보고 개미들을 말로써 쫓아버릴 수 있기 때문이다.
“개미, 너! 내 사탕 먹으면 죽어! 미사일 킬러를 뿌려 버린다!”
하면서 말이다. 어떤 공상과학 소설을 보면 인간이 개미들의 언어를 터득하여 그들과 대화를 나눈다. 그런데 이것이 공상과학 소설에서 그치지 않고 실제로 인간과 개미가 의사소통을 할 수 있는 날이 꼭 올 것이라는 생각이 든다. 그 이유는 서울대학교 생물학자이신 ‘최재천’ 교수님의 ‘개미제국의 발견’을 읽고 나서이다.
피…(생략)

몬’이다. 이 페로몬이 개미들의 언어인 것이다.
‘농자천하지대본’이라 할 만큼 농사짓는 일이 천하의 근본이 되는 일이란 말을 모르는 사람이 없다. 그런데 이렇게 중요한 일을 인류는 불과 1만년전쯤부터 시작했는데 비해 곤충인 개미는 인간보다 무려 5천만년전에 이미 농사일을 시작했다고 하여 나는 개미가 작고 하찮은 존재라는 이미지에서 이제 개미를 존경해야한다고 할까 하는 마음이 들었다. 아메리카 대륙의 열대지방에 살고 있는 잎꾼개미들이 지구 최초의 농사꾼들인데 이 개미들은 수백미터의 행렬을 이루며 자기들의 몸보다 더 큰 이파리들을 물고 가서 그들만이 경작하는 독특한 종류의 버섯을 키우는 중요한 밑바탕으로 쓴다. 그 버섯은 그 이파리들을 먹으며 빠른 속도로 성장하여 단백질과 당분이 든 균사체가 되어 개미들의 먹이가 되는 것이다. 이보다 더 훌륭한 농사법이 또 있겠는가!
또한 개미는 가축도 기른다. 개미는 진디를 무당벌레나 풀잠자리 같은 천적으로부터 보호해주고 대신 진디는 식물로부터 빨아들인 영양분의 일부를 개미에게 제공해준다.
나는 이 대목을 읽으면서 우리 인간들도 자연과의 공생관계를 좀 더 철저히 유지해야 한다는 것을 조금 느꼈다.
나는 ‘개미제국의 발견’을 읽고 호모사피엔스 즉, ‘현명한 인간’이라는 똑똑한 개미를 연구하고 있는 우리는 개미와 이야기를 할 수 있는 날도 분명히 올 것이라 믿는다.
이렇게 작은 곤충조차도 과학적인 삶을 살아가고 있다는 것을 알고 나니 나 자신이 정신이 번쩍 들면서 개미에게 한 대 얻어맞은 기분이었다.
우리민족은 지혜가 뛰어나 과학생활을 해온 민족이다. 발효김치, 된장부터 시작하여 황토나 온돌방의 이용은 외국인들이 부러워할 정도이다. 이런 조상들의 지혜를 본받아 우리나라의 과학을 더 크게 발전시켜 나갔으면 좋겠다.