과학도서 - `개미`를 읽고 개미

‘개미’를 읽고...
내가 베르나르 베르베르라는 작가를 처음 접하게 된 것은 잠시동안 우리 집에서 같이 살게된 사천오빠의 짐 속에 있던 개미라는 책을 통해서였다. 그 책은 많은 인기를 얻고 한참 화제가되고 있었는데 호기심에 한번 읽게 되었다. 그때는 아직 어린 초등학생 때여서 아무 생각 없이 읽었지만 나중에 중학교에 가서 읽어봤을 때 그 감동은 대단했다. 도대체 어떤 사람이기에 개미를 소재로 이런 소설을 쓸 수 있을까. 참으로 굉장하다는 생각을 했다.
그 개미라는 책을 읽다보면 중간중간 개미나 인간, 과학에 대한 짤막한 글들이 나온다. 유익하거나 독특한 정보도 있고 사색할 수 있게 해주는 내용도 있는데, 출처에 상대적이며 절대적인 지식의 백과사전이라고 나와있다. 정말로 이런 책이 있나하고 의아하게 생각하고 있었다가 중학교 도서실에서 이 책을 발견했다. 부담감 없이 즐겁게 책을 읽을 수 있었던 것은 재미와 감…(생략)

해 스스로 노력한다. 누구나 하찮게 여길 수 있는 작은 개미 그들도 인간처럼 사회적인 생활을 한다는 점이 놀라웠다. 어렸을 때부터 흔히 봐왔던 것처럼 개미들이 모여 살면서 땅속에 거대한 도시를 만들어 살고 있다는 점은 상식이지만 생각보다 훨씬 더 우리와 똑같다는 생각이 들었다.
하나 더 인상 깊게 읽은 것이 있다면 세계를 창조하는 법이라는 내용의 글이었다. 책을 읽는 독자를 신이라고 가정하고 지구와 같은 하나의 행성으로 세계를 만드는 방법을 요리처럼 알려주는 내용이다. 이 내용이 태양 빛을 받아 뜨거워지고 분자결합으로 수증기와 대양이 생겨나는 방법을 서술했다면 매우 따분했을 것이다. 하지만 정말 요리하는 것처럼 뚜껑(만유인력), 불꽃 방전(번개) 등의 소재로 알기 쉽게 설명하고 있다.
이 책 중에서 두려움이라는 소제목이 붙은 글이 있는데 개미는 두려움으로 느끼지 못한다는 내용이었다. 물론 죽음이나, 자신의 나약함에 대한 의식이 없기 때문이기도 하지만 무엇보다도 개미집 전체가 유기체처럼 살아있기 때문이다. 마치 우리 몸이 유기적인 구조로 되어 있는 것처럼 개미들 하나하나가 개미 사회의 세포 역할을 하고 있는 것이다. 독립적인 존재가 아니기 때문에 자기를 잊고 공동체를 위해 살아갈 수 있으며 근심도 없다.
그리고 이 내용 뒤에 두려움의 원천이라는 제목으로 인간들이 무서워하는 것 열 가지가 나와있다. 실제로 실시한 설문 조사 내용인데 뱀, 거미, 쥐 등의 동물들을 그렇다 쳐도 지하 주차장, 어둠, 군중 등의 항목에 이르면 헛웃음이 나온다. 어쩌면 우리 인간은 개미보다도 훨씬 더 못한 존재일 수도 있다는 생각이 들었다. 이 책을 읽으면서 중간중간 느낀것이지만 작가는 개미를 통해 인간들에게 날카로운 비판을 하고 있는 것은 아닌가 하는 생각이 들었다. 내가 전부터 궁금하게 생각해왔던 물음인 오랫동안 작가를 개미에 미쳐있게 한 무언가가 이런 것이 아니었을까 싶다.
이 책을 읽으면서 새삼 느낀 것은 관심의 힘이 얼마나 대단한 것인가라는 놀라움이다. 이 책을 쓴 베르나르는 어쩌면 개미에는 털끝만큼의 관심도 가지지 않을 수도 없었던 사람이었다. 하지만 작은 경험이 그를 개미에 관하여만은 전문인을 이끌었고 방대한 소설을 창작할 수 있게 했다. 내가 문과생이라 과학에는 경험할 수 없는 부분들이 많은 만큼 책을 통해서라고 경험하고 지속적인 관심을 가져야겠다는 생각이 들었다.
과학도서를 읽고 ‘재미있었어요’라고 이야기하면 왠지 거짓말인 것 같지만 이 책은 정말로 재미있는 책이라고 말할 수 있다. 이 책은 과학진리나 정보만이 아니라 보다 더 넓은 내용을 담고 있어 읽는 사람에 따라 ‘상대적’이거나 ‘절대적’일 수 있기 때문이다. 요즘 자연과학의 기피현상을 우려하는 목소리가 높은데 이런 종류의 책들이 많이 나온다면 많은 사람들이 과학을 친숙하게 여길 것이라고 생각한다.