과학도서 - `사고뭉치 아인슈타인 엘리베이터를 타다`를 읽고 사고뭉치 아인슈타인

‘사고思考뭉치 아인슈타인 엘리베이터를 타다’를 읽고
송은영의 ‘사고뭉치 아인슈타인 엘리베이터를 타다’라는 책을 읽게 되었다 .우선 특이한 제목이 나의 눈을 사로잡았다. 평소에 듣던 딱딱한 제목이 아닌 뭔가 신선한 제목이라고나 할까?
언제부터인지는 모르겠지만 책을 읽을 때, 작가소개를 먼저 읽어보는 습관을 가지게 된 나는 이 책의 저자 송은영이 1995년에는 <인과율>이라는 장편 과학소설을 선보였으며 1999년 제17회 한국 과학기술 도서상(저술 부문,과학기술처 장관상)을 수상했다는 사실을 알게 되었다. 서울에서 태어나 고려대학교 물리학과와 동 대학원에서 원자핵 물리학을 전공했다는 그녀는, 그 동안 <과학 공부 이렇게 하면 못할 리 없다> <과학 원리로 떠나는 창의력 여행> <50년 전 지구에 온 외계인> <사고뭉치 아인슈타인, 빛을 뒤쫓다> 등 독특한 제목을 가진 책들을 썼다고 한다.
‘자유 낙하하는 사람은…(생략)

연의 실체가 시간의 변화라는 사실, 중력과 시간의 관계로부터 블랙홀의 존재를 자연스럽게 이끌어내고 화이트홀과 웜홀의 존재 가능성을 조심스럽게 풀어놓는 동안 나는 잠시도 이 책에서 눈을 뗄 수가 없었다.
일반 상대성 이론의 탄생과 검증의 역사적 자취를 밟는 흥미진진한 구성으로 아인슈타인의 사고실험을 재현하며 일반 상대성 이론을 명쾌하게 설명한 이 책은, 과학에 별다른 관심이 없었던 나에게 상대성 이론이라는 매우 흥미롭지만 어려운 과학 이론을 아인슈타인의 사고 과정을 따라 실감나게 이해할 수 있게 해주었고, 일반 상대성 이론의 가설들을 검증하기 위한 과학자들의 노력을 담아, 책 읽기의 재미를 한층 더해주었다.
‘아인슈타인 엘리베이터’라는 가상의 실험도구를 이용한 우주 공간에서의 흥미로운 사고 실험, 절대 불가침의 성역이던 뉴턴 물리학에 대한 회의와 도전, 새로운 중력이론의 정립과 검증을 위한 일식 관측대의 파견, 아인슈타인의 중력 이론이 입증되어 일약 대중적인 유명인사가 되기까지의 과정 등 일반 상대성 이론의 탄생과 검증에 얽힌 이야기들이 흥미롭게 펼쳐지는 이 책은, 사고라는 단 하나의 도구를 이용해서 과학사상 가장 위대한 업적을 이루어낸 이제는 너무나 자주 들어 친구처럼 느껴질 정도인 아인슈타인의 사고과정을 직접 재현함으로써 나로 하여금 진정한 사고의 기쁨을 얻을 수 있게 했을 뿐만 아니라 상대성 이론이라는 커다란 숲을 비록 완전히는 아니지만 조금이나마 이해할 수 있게 해주었다.