과학도서 - `신과학은 없다`를 읽고 과학독후감

갈색 바탕에 알 수 없는 모양의 그림들... 뿌연 연기를 연상시키는 기하학적인 하얀 문체로 ‘신과학은 없다’ 라고 된 책 의 문구들.. 곁 표지부터가 예사롭지 않은 이책의 내용을 가장 간단명료하게 요약한 것이 바로 이 문장이다.
‘뉴에이지 사이언스(New Age Science)에 관한 최초 비평서’
이 책은 미신이라 일컫는 여러 영적인 존재와 초능력 등을 과학과 연관지어 풀이하려는 일부 과학자들을 비판하는 내용으로, ‘뉴에이지 사이언스’ 영어 뜻 그대로를 해석하면 ‘새로운 시대의 과학’ 이란 말로 책제목인 ‘신과학’과 동일한 뜻을 가지고 있다. 이는 곧 지은이가 비판하는 대상이 영적 존재를 믿는 뉴에이지 라는 것을 말해주며 뉴에이지 추종자들이 주장하는 신과학 역시 비판의 대상임을 알 수 있다.
이러한 지은이와 뉴에이지의 관계를 고려할 때, 책표지에서의 흰색을 이용한 영적인 분위기를 자아내는 제목의 글씨체는…(생략)

는 첫 장에, 수맥이 흐르는 곳에 묘지를 썼다가 시신의 하반신이 70년이 지난 지금에도 깨끗하게 썩지 않았고, 그 시신의 손자 6남매 중 3명이 사고나 질병으로 인해 다리가 불편하다며 수맥파가 조상의 시신을 계속 자극하면 동일한 전기장을 가진 후손들에게까지 악영향을 미친다는 신문상의 보도를 실었다. 그리고 지은이는 위와 같은 글을 쓴 뉴에이지 과학자에 대해 과학적 사고조차 제대로 하지 못한다고 비난하며 묘 자리와 수맥파에 대해 증거 불충분의 이유를 들며 뉴에이지 추종자의 허구적인 이야기일 뿐이라고 주장했다.
이렇게 묘지 이야기를 시작으로, 1장 대부분의 내용에서 뉴에이지 추종자들이 신과학에 대한 신뢰도를 높이기 위해 고대 전통과학자들의 학설을 비판하고 수정했던 책자나 신문등을 그대로 옮겨 실어 이들의 글을 조목조목 따져가며 필자의 생각을 말하고 있다. 뿐만 아니라 뉴에이지들의 비판의 대상이 된 과학자의 학설과 실험들을 자세히 전하며 ‘열역학, 혼돈이론, 상대성이론, 발생학...’등 몇 번을 다시 읽어 봐도 이해하기 힘든 학자들의 이론과 용어를 설명하는 방식이 계속해서 이어진다.
그렇다면, 지금까지 필자의 주장대로 영적 존재란 정말 꾸며낸 거짓일까? 내 생각은 다르다. 흔히 미신이라 말하는 영적인 무언가는 존재한다고 믿고 이에 대한 근거는 단순히 대중대체를 통해 보고들은 사실만을 말하는 것이 아니다. 우리 집안에
종교적 직업을 가진 고모가 한 분 계시는데 강원도 산골에서 부처님 석상을 모시고 스님 못지 않은 생활을 하신 지도 벌써 20년이 지났다. 그리고 지금의 고모 말씀에
따르면, 부처님께 불공을 드리며 절을 하고 있노라면 가끔 영적인 존재가 보인다고
하신다. 또한, 주위에 어려운 일을 당한 분들을 위한 염불을 외울 때는 정말 영적 형상이 파노라마처럼 스쳐 지나가며 문제의 실마리가 보인다고 하신다.
이렇게 우리 고모뿐만 아니라 종교적 직업에 종사하시는 스님이나 신부님 등 오랜 시간 인내와 정성으로 종교적 믿음이 강한 분들이 영적 존재를 부인하진 않을 것이다. 만약 영적 존재가 없다고 본다면 우리가 믿는 종교 즉, 하나님 부처님도 부정하는 꼴이 되기 때문이라고 생각된다. 이 때문에 우리는 일상 생활 속에서 고통과 슬픔을 달래줄 절대적인 의지대상으로 하나님 부처님 등의 종교를 가지는 것이며 천당과 지옥, 긍락의 세계를 논하는 것이다. 그리고 갑작스런 위기를 맞았을 때, “오～! 하나님”을 입버릇처럼 사용한다거나 “나무아비타불”속으로 주문을 외우는 것도 소망하는 무언가가 이루어지기를 간절히 바라는 종교적 믿음 때문일 것이다.
이 외에도 앞으로 다가올 우리의 수능시험...그리고 우리 앞에 놓인 그 모든 것들 의 문 앞에서 자녀들의 대학입학을 축원하며 또는 자녀들의 성공을 기원하며 십자가나 염주 등을 붙들고 안타까워하실 부모님들의 모습을 상상할 수 있을 것이다.
위와 같은 주장에서 결론적인 나의 생각은 뉴에이지 추종자를 지지하며 그들처럼 영적 존재를 전통과학과 일치 시켜 보자는 것이 아니다. 다만 영적 존재는 엄연히 우리와 다른 세계의 것이므로 과학적 사고에 맞추어 증명하려기 보다 그저 독립된 하나의 또 다른 세계로 인정하면 된다는 것이 내 생각이다. 그리고 지은이처럼 과학적 증거가 부족하면 무조건 미신이란 인정할 수 없다는 흑백논리의 관점이 현실을 부정하려는 생각임을 지적하고 싶은 것이다.
그럼 이제 그만 미신의 존재 여부에 대한 흥분을 가라앉히고 제 2장 ‘허구적인 초능력의 세계’로 들어가 보자. 여기에서는 놀라운 초능력들이 여러 가지 소개되고 있는데, 이러한 초능력을 연구하고 과학적으로 증명하기 위한 뉴에이지 과학자들에 대한 노력과 이를 또 신랄하게 비평하는 필자, 이들의 대립구조가 1장에서와 같이 계속되고 있다. 이제 앞서 말한 초능력의 예를 들자면 ‘눈 없이 보기, 숨겨진 카드 읽기, 마음의 전달, 위치이동, 공중 날기 등이 있는데, 이 중에 내가 가장 신기하게 느꼈던 초능력은 눈을 가리고도 글을 읽고 색까지 구별할 수 있는 능력이다. 이는 먼 옛날 외국의 경험담이 아닌 현재 우리 나라에서도 볼 수 있는 일이라는 점에서 더욱 관심을 끌었다. 그리고 책에서 소개되고 있는 “신양” 이란 여자아이가 바로 그 대표적인 예인데 이 아이는 눈으로 보지 않고도 손가락으로 글을 읽을 뿐만 아니라 뉴에이지 추종자들의 실험 결과 손가락에 망막이 있다고 하여 또 한번 사람들을 경악하게 만들었다. 또한 외국의 경우, “클라기나”라는 여자가 우리 나라의 신양과 비슷한 초능력을 보인다고 해서 이목을 끌었으나 몇 번의 철저한 과학검사 결과 초능력이 아닌 코 틈으로 사물을 보는 속임수였다고 밝혀졌다.
뿐만 아니라, 심령술과 텔레파시에 관한 사례로 영국 목사 “크리리의 딸들”이 서로의 마음을 읽는다는 말에 따라 카드로 실험을 했다. 실험은 한 명이 추정자가 되어 방밖에서 카드를 선택하고 방안의 나머지 자매들이 서로의 텔레파시를 통해 같은 카드를 고르는 형식으로 진행되었고 실험결과 이들 자매가 텔레파시 능력을 가졌다고 발표되었다. 그러나 6년 후, 재시험을 했을 때 이들 자매가 과거에 했던 카드실험에서 서로 시각 및 청각의 암호를 통해 속임수를 썼다는 것을 알아내게 되었다.
또한 수맥 찾기에 관한 사례로는 “그로스”라는 수렵감시인이, 허공에서 물질을 만들어 낼 수 있다고 알려진 “사리바바”의 경우 역시 나중에는 결국 마술적 속임수로 들어 났다. 이렇게 지금까지의 여러 예로 하여금 지은이는, 뉴에이지 들이 통제된 과학 실험으로 분명한 증거를 확보하지 않고 이런저런 간접적인 주변 증거를 매커니즘으로 제시하여 적용의 확대만 꾀하였다고 비난하였다. 그러나 나는 이번 초능력 문제 역시 절대적으로 초능력이란 모두 마술과 속임수에 불과하다고 생각하진 않는다. 그 이유는 앞서 말한 1장에서의 우리고모나 스님, 신부님처럼 영적 존재가 눈에 보인다는 자체만으로도, 일반인들과는 다른 어떤 신비한 능력을 가졌다고 볼 수 있기 때문이다.
이렇게 해서 ‘뉴에이지 사이언스에 관한 최초 비평서’의 내용은 막을 내린다. 그리고 지금 이 순간, 꼭 책 한 권을 출판한 것 마냥 뿌듯하고 기쁘다. 요즘은 학교내신과 나의 꿈과 미래에 대한 걱정뿐이었는데 비록 짧은 독후감이지만, 내 능력을 최대한 발휘하여 완성해 냈다는 자부심에 나도 무엇이든 할 수 있다는 희망이 생겼다.
끝으로 이번 독후감을 통해서 평소에 알지 못했던 여러 가지 과학 지식과 신비한 이야기들을 접할 수 있었던 계기가 된 것 같고, 무엇보다도 오랜만에 책을 읽고 내 생각을 짧게 나마 표현할 수 있었던 점에 대해서 큰 보람을 느꼈다.