과학도서 - `아이슈타인도 몰랐던 과학 이야기`를 읽고 아이슈타인도 몰랐던 과학 이야기

‘아이슈타인도 몰랐던 과학 이야기’를 읽고
아이슈타인! 상대성 이론의 창시자라고 들었던 과학자가 아닌가?
그렇게 유명한 과학자가 몰랐던 것이라니, 왠지 가슴이 두근거리고 책 속의 내용이 궁금해졌다. 나를 더욱 더 책 속에 묻혀 들어가게 한 것은 평소 내가 궁금해하던 의문에 대하여 써있고 그 의문 사항에 대한 설명과 그림이 있었기 때문이다. 처음으로 내 눈길을 멈추게 한 것은 ‘불꽃 없이도 전자레인지가 어떻게 음식을 익힐까?’ 하는 소제목이었다.
내가 알고 있기로는 음식물을 서로 마찰시켜 그 열로 익힌다고 생각했다. 하지만 이 책에는 전자레인지가 음식물의 분자를 움직이게 하여 그 음식물들의 분자가 움직이기 시작되면 뜨거워지게 된다고 한다.
전자레인지는 아무리 많은 종류의 음식이라도 쉽고 안전하게 데울 수 있는 현대 과학의 산물이다. 적어도 주방에서만큼은 그 중요도가 매우 클 것이다.
또…(생략)

벽 같은 곳으로 이동해 가기 때문에 음식물의 표면은 주름지고 색이 변하는 것이다. 그러므로 기본상식으로 알아둘 것은 냉동된 식품을 살 때에는 포장지 안쪽에 서리가 생기지 않은 것을 사야한다. 그 이유는 해동되었다가 다시 냉동된 신선하지 않은 제품을 가능성이 높기 때문이다.
세번째로는 설탕의 보존능력에 대한 이야기이다. 설탕을 냉장고에 보관하는 사람은 아마 아무도 없을 것이다. 또 음식물을 오래도록 저장하고 싶을 때 사람들은 주로 설탕을 사용한다. 그러면 여기서 잼에 넣은 설탕은 어떻게 과일을 상하지 않게 보존시킬까?
그 이유는 설탕이 미생물을 죽이거나 무력화 시켜서 음식물을 상하지 않게 하는데 뛰어난 성분이 있기 때문이다. 그런 기능을 하려면 농도가 아주 짙어야 하는데, 그 설탕의 양이 충분해서 음식의 물이 녹아 농도가 20~25%가 넘으면 대부분의 박테리아, 이스트, 곰팡이 등은 살아남지 못한다고 한다. 그러면 어떻게 박테리아로부터 물을 빼낼까? 하고 궁금해졌다. 그것은 삼투작용에 의해서이다. 삼투란 아주 특별한 종류의 흐름을 말한다.
마지막으로 화학 조미료의 원리는 무엇일까?
가끔 할머니께서 요리하시는 것을 보면 화학조미료 대신에 다시나마 멸치 가루를 이용하신다. 그래서 나는 할머니께 “할머니, 조미료를 넣으면 더 맛있고 편한데 왜 다시마나 멸치 가루를 넣으세요?” 하고 물어 보았더니만 할머니께서는 더 너희를 위해서 그러신 다며 조미료는 몸에 매우 해롭다고 하셨다. 먹으려고 만든 조미료가 몸에 해롭다니, 난 그 의문점을 이 책에서 찾을 수 있었다. 내 예상대로 조미료는 먹어도 우리 인체에 별 지장이 없다고 나와있었다. 다만 MSG라는 성분이 음식 맛을 강화시키는 역할을 하는 것뿐이라고 한다. 강화제 자체는 아무런 맛이 없지만 맛을 가진 것과 합쳐지면 우리 입안에서 그 맛이 더 강한 것으로 인식된다는 것이다. 그러나 지나치게 많이 먹어서 좋은 것은 없듯이 MSG를 요리에 많이 쓰는 것은 좋지 않은 것 같다.
사람들은 흔히 없어서는 안 되는 것을 얘기 할 때 공기나 언어, 물을 예로 든다. 그러나, 다가오는 21세기를 살아야할 우리는 그것에 대한 새로운 비유를 마련해 내야 한다. 즉, 인간은 과학 문명이 없이는 하루도 제대로 살아 갈 수 없다. 그러므로 다가오는 2000년대의 새로운 주역이 될 우리들은 인류를 구제해야 한다는 사명감을 가지고, 과학발전에 이바지해야겠다.