과학도서 - `우리나라 과학사`를 읽고 우리나라 과학사

우리나라 과학사
지금 손가락을 움직이며 컴퓨터 키보드를 다루게 된 것도 어쩌면 과학의 힘이란 생각이 든다. 아무런 의심 없이, 생각 없이 지나쳤던 주위의 모든 것들이 내가 그들의 존재조차 잊어버릴 만큼 나를 편하게 만들어 주고 있었던 것이다. 한 권의 책을 읽으면서 나는 많이 놀랐다. 그 동안 내가 생각해 오던 과학은 머리가 아주 좋은, 관심 있는 소수의 사람들에 의해 연구되는 줄로만 알았다. 하지만 내가 땅을 딛고 있는 그 순간부터 벌써 과학이란 이름을 달고 있는 여러 현상들과 접촉하고 있다는 사실을 나는 새삼 깨닫게 되었다. 세상을 살아가면서 일어나는 모든 일들은 그 원인이 있다고들 한다. 즉, 과거가 있어야 현재가 있듯이, 현재 없는 미래는 없다고 말한다. 이 책을 읽으면서 과거 우리 나라 과학이 얼마나 발전했는지를, 앞서 갔는지를 알 수 있었다. 현대의 눈부신 과학적 발전에도 불구하고, 우리들이 경탄할 만한 훌륭…(생략)

바꾼 세 가지 발명품으로 나침반, 화약, 인쇄술을 든다. 그런데 이 물건들을 처음 만든 사람은 서양인이 아니다.그 중에서 인쇄술은 뉴스에서 보도된 불국사의 석가탑 아래에서 발견된 다라니경으로 지금부터 1천년도 넘는, 서기 705년 무렵에 만들어진 것이다. 또 세계문화유산으로 지정된 팔만대장경은 1251년에 만들어진 인쇄용 목판 8만장이 지금도 별 손상 없이 남아 있는 경우는 전세계 어디에도 없다고 하니, 고려시대 사람들의 인쇄기술이 얼마나 앞서 있었는지를 짐작할 수 있었다. 우리가 잘 아는 금속활자도 세계 최초로 발명된 것이었다. 미국 역사학자 바어스틴의 말처럼 한국이 세계에서 가장 발달한 인쇄국이란 사실을 자랑스럽게 여기고, 이러한 전통을 오늘날에도 계속 이어갔으면 좋겠다. 아울러 책을 가까이 했던 만큼 인쇄술도 발달했던 조상들의 생활을 잊지 않았으면 한다. 세계에서 우리 민족만큼 글을 사랑한 민족이 있었던가. 사대부집으로서 개인문집을 간행하지 않았던 집이 없을 정도로 글이 생활화되어 있었다고 할 수 있다. 이러한 조상들의 생활이 인쇄술을 발달시켰다고 할 수 있다. 과학의 발달은 생활의 필요에서 이루어진다는 사실을 실감할 수 있었다.
아직도 카메라라고 하면 생소하고 다루기 어려운 것으로 생각하는 사람들이 종종 있다. 셔터를 누르기만 하면 끝인 줄 아는 사람들이 많은데, 그 속의 원리를 정약용선생이 이미 알고 있었다는 사실은 나에게 놀라움을 안겨 주었다. 그는 일찌감치 서양 과학 지식을 받아들였는데, 어두운 방에서도 그림을 구경하는 방법을 알고 있었다고 한다. 우선 대낮에 어두운 방에서도 밖을 향한 문에 바늘구멍 하나를 뚫는다. 그렇게 하면 그 구멍을 통해 빛이 들어온다. 빛은 맞은편 벽에 바깥 경치를 거꾸로 선 모양으로 환하게 보여 준다고 한다. 이것은 언젠가 과학 수업시간에 한번쯤은 들어 봤던 이야기다. 그것은 서양과학에서 말하는 바늘구멍 사진기의 원리이다. 150년 정도 이전에 이미 사진기의 원리를 알고 있었던 정약용의 과학적 지식에 입을 다물지 못했다. 또 하나 놀라운 사실은 정약용선생이 `거중기`를 만들어 수원성을 축조할 때 실제 활용했다는 사실이다. 정약용선생은 현학적으로 과학적 지식을 습득했던 것이 아니라 실제 생활에 응용하고 활용했던 것이다. 정약용선생의 이러한 지혜는 평소 백성들의 향상된 삶을 생각하고 이러한 향상된 삶에 기여할 수 있는 지식을 끊임없이 추구한 실용적 태도에서 이루어졌다고 생각한다. 그리고 여기에다 외부의 과학정보를 적극 받아들이는 태도가 있었기 때문에 가능했으리라고 본다.
발전된 과학 기술이 있고, 관심 있는 분야를 탐구할 수 있는 환경이 마련되어 있는 현대 사회에서는 우리가 어떻게 생각하느냐에 따라 어쩌면 과거보다 더 많은 눈부신 과학기술들을 발견해 낼 수 있을 것이다. 사소한 호기심이라도 내 주위를 다시 한 번 눈여겨보고, 예사롭게 지나치지 않는 데서부터 자신은 벌써 과학의 길로 반은 접어들었다고 생각해도 과언이 아닐 것이다. 과학은 소수의 엘리트들에 의해서 이루어진다는 잘못된 생각을 버리고 자신의 생활 속에서 과학적 사고를 실천한다면 지금까지와는 다른, 새로운 과학을 만날 수 있을 것이며 과학에 대해 흥미와 친근감을 느끼게 되지 않을까? 감히 가까이 할 수 없는 심오한 원리가 아니라 이미 내가 생활 속에서 익혀서 살아가고 있는데 그 이치와 원리를 발견하지 못해서 응용하고 활용하지 못하고 있는 것이 과학이라는 생각이 든다. 아마도 정약용선생이 거중기를 만든 것도 이러한 생활 속의 이치를 응용하고 활용했으리라. 나는 `우리나라 과학사`를 덮으면서 너무나 평범한 이 사실을 깨달았다.