과학도서 - `위대한 발명과 에디슨`을 읽고,,, 위대한 발명과 에디슨

위대한 발명과 에디슨
축음기와 전구를 비롯해, 에디슨이 60여 년이 넘게 발명한 1,100여 개의 발명품들을 20세기 현대인들의 생활에 지대한 영향을 미쳤다. 그런 그가 살아 있는 동안 영웅처럼 추앙 받고 지금도 그 인기가 사라지지 않는 이유는 무엇보다 ‘스스로의 힘’으로 성공을 이루어낸 사람이라는 데서 비롯된 것이다.
1847년 2월 11일, 미국 오하이오 주 밀란 에는 밤새 눈이 내렸다. 인간의 생활을 더욱 편리하게 만드는데 일생을 바친 발명가의 탄생을 축복하는 눈이었다.
호기심과 상상력으로 가득한 에디슨은 학교생활에 제대로 적응하지 못하고 입학한 지 3개월만에 자퇴한다. 어머니 낸시는 에디슨에게 직접 공부를 가르쳐 주었고, 어머니의 격려로 에디슨은 많은 책을 읽었다. 에디슨은 <자연 철학의 연구>라는 책을 읽으면서 과학에 흥미를 갖기 시작했다. 그리고 열두 살이 되던 해 스스로 돈을 벌겠다고 결심, 철도 회…(생략)

에디슨은 `전기 투표 기록기`로 첫 발명 특허를 획득한다.
1867년, 에디슨은 세계 최초로 뉴저지의 멘로파크에 산업연구 실험실을 세운다. 그곳에서 조수들과 함께 오늘날 거대한 음반 산업의 기초가 된 축음기와 전구를 발명했으며 사람들은 에디슨을 `멘로파크의 마법사`라고 불렀다.
이후 웨스트오렌지로 이주, 새 연구 단지를 세운다. 그곳에서 그는 축음기를 개선하고, 활동사진용 장치들을 개발한다.
1879년 10월 21일 에디슨의 나이 32세, 에디슨은 면사를 탄화시킨 필라멘트로 백열전구를 발명하였고, 이와 같은 신 광원의 발명으로 어두움에서도 사람들의 얼굴을 비추게 되었습니다. 이때가 인류 역사에 있어서 문명의 발달이 급속히 발전하는 시초가 되었다.
이 발전기는 1880년부터 전기 기차를 운행하는데 이용되었고 그 후 1881년에 이르러 에디슨이 발명한 전구는 2,450시간의 점등을 기록함으로서, 빛의 생활은 밀납과 기름 등으로부터 전등의 시태를 맞이하였고, 낮의 세계가 밤으로까지 이어지면서 그 후의 문명 발달에 크나큰 공헌을 하게 되었다. 에디슨은 누구나 아는 미국의 위대한 발명가이며, 우리의 생활에 없어서는 안될 수많은 발명을 하고 그것을 실용화시킨 인류의 은인이기도 한다.
9월에는 미국 전기 철도 회사가 설립되기에 이르렀다. 에디슨은 전력을 생산하는 거대한 발전기에서부터 전구를 끼우는 작은 소켓에 이르기까지 전력 공급의 복잡한 체제를 완전하게 만들어 전 세계를 전기 시대로 이끄는 데 큰 역할을 담당하였다.
약 반세기 동안, 수많은 발명품으로 사람들의 삶에 편리함과 행복을 선물했던 에디슨, 1931년 여든네살의 나이로 그가 사망하자, 하버트 후버 대통령은 그를 추모하기 위해 전 국민에게 빛을 꺼달라고 요청했다.
그는 전기의 시대를 연 1퍼센트의 영감과 99퍼센트의 노력으로 값진 결실을 이룬 과학자였다.
이 책에는 에디슨의 발명품들과 그 발명품이 탄생하기까지의 고단한 과정, 그리고 발명가로서 타고난 그의 뛰어난 재능과 고집이 고스란히 담겨 있다. 또한 그를 풋내기 전신 기사에서 위대한 발명가로 이끈 호기심과 상상력의 힘을 느낄 수 있으며, 전기 시대를 열기까지의 생생한 과정이 써져있다.
나는 이 책을 읽기 전에는 전기를 누가 발명했는지 몰라고 전기에 대해 깊게 생각 해본 적이 없었다. 그냥 어딘가에서 흘러 들어오는 전기를 썼을 뿐 관심조차 가지지 않았다.
이 전기를 알아낸 것은 꽤 오래 전 이었지만, 지금처럼 많은 사람들이 손쉽게 쓰게 된 건 고작 120년 전이다. 마치 끼니때마다 먹는 밥이나 늘 걸치고 다녀야 하는 옷처럼, 이제 전기 없이 산다는 건 상상도 못할 일이 되었다.