과학도서 - `유전자가 세상을 바꾼다`를 읽고 유전자가 세상을 바꾼다

유전자가 세상을 바꾼다
지은이 : 김훈기
출판사 : 궁 리
서점에서 ‘유전자가 세상을 바꾼다’라는 제목을 보고 흥미를 가져 책을 샀다. 첫 번째 주제는 게놈 프로젝트였다. 게놈 프로젝트는 TV에서 많이 보았지만 어려운 말들이 많았지만 이해가 잘 안되었다. 나는 게놈이라는 말의 정확한 뜻도 잘 몰랐었다. 게놈이라는 말은 유전자와 염색체 두 단어를 합성해 만든 말이라고 한다.
인간 게놈 프로젝트의 가장 큰 의미는 난치병 치료에 있다. 현재 의술로 치료할 수 없는 병들을 치료할 수 있다고 한다. 그 이유가 정상 유전자와 질병 유전자에 대한 데이터가 확보되기 때문이다. 인간 게놈 프로젝트에 대한 이 책에 내용은 이렇다. 인간이 생명의 설계도를 손아귀에 쥐는 일이 이제 초읽기 단계에 들어섰다고 한다, 한두 해 사이에 유전자의 비밀을 밝히는 인간 게놈 프로젝트가 완료될 수 있기 때문이다. 총 비용 30억 달러.…(생략)

, 인간 게놈 프로젝트의 결과는 희망인가, 공포인가? 이 두 얼굴은 프로젝트에 참여한 과학자들 스스로도 이미 인식하고 있다고 한다. DNA 이중 나선 구조를 발견한 제임스 왓슨은 1988년 인간 게놈 프로젝트의 총책임자로 임명되었다. 하지만 왓슨은 활동초기부터 이 프로젝트의 부정적 영향을 우려했다. 1997년 11월11일 파리에서 열린 유네스코 제 29차 총회는 인간 게놈과 인권에 대한 보편적 선언을 186개 회원국 전원의 찬성으로 채택되기도 했다. 이 선언은 유전 연구가 인간의 존엄성과 인권보다 우선할 수 없다고 명시했다. 연구 성과를 어디까지 어떻게 활용 할 것이냐는 문제도 사회 구성원들이 구체적으로 고민하고 선택하지 않을 수 없다는 것도 밝히고 있다.
내가 생각했듯이, 인간게놈 프로젝트에 관한 해답은 쉽게 도출되지 않는 다는 것을 이 책에서는 밝히고 있다. 결국, 인간 게놈 프로젝트의 성과를 인류에게 유리한 방향으로 사용하느냐는 것은 우리의 선택의 문제이다. 우리는 지금 희망과 공포의 갈림길에 서 있는 것이다. 이 책에는 인간 게놈 프로젝트 말고도 복제와 유전 형질의 전환의 면이 있지만 나는 인간 게놈 프로젝트에 더 관심이 많은지 인간 게놈 프로젝트에 많은 내용을 담았다.
또 나는 복제에도 약간 관심이 있는데 그것은 참 좋은 것이라고 생각한다. 복제를 하면 멸종위기의 동물을 구할 수 있고 죽어가는 사람들을 복제시켜 새로운 몸의 기관을 죽어 가는 사람들한테 사용할 수 있다. 물론 복제된 사람들도 생명이 있고 인륜의 도리에 어긋나는 일이라서 복제가 되지 않는 다는 점이 아쉽기는 하다. 만약 인간이 복제가 된다면... 이 책에는 인간을 복제하는 것이 불법이라서 공식적으로는 복제를 하지 못하고 몰래 한다고 쓰여있다. 차라리 안하는 게 좋을 텐데... 아니면 더 좋은 방법을 사용하던가 하면 말이다. 나는 복제에서 사람을 복제시키는 것 말고 몸의 기관만 복제시키면 좋다고 생각한다. 그러면 인륜의 도리에도 어긋나지 않고 사람들이 살릴 수 있기 때문이다.
‘유전자가 세상을 바꾼다’를 한번밖에 읽지 못했지만 나는 이책을 사람들에게 권하고 싶다.