과학도서 - `천재과학자들의 숨겨진 이야기`를 읽고 천재과학자들의 숨겨진이야기

천재 과학자들의 숨겨진 이야기.
야마다 히로타카 저/이면우 역 | 사람과책
과학도서를 읽으란 말에 딱딱한 책만 있을 것 같아서 절망하던 나에게 정말
다른 생각을 갖게 해준 책이다. ‘원래 사람들 뒷얘기 하는 것들이 재미있지 않던가.‘ 하면서 이 책을 덥석 골랐는데 읽는 내내 흥미로웠다. 사람들이 그렇게 존경해
마지 않던 과학자들의 일면을 보기도 하고, 평소 생활에서의 강박증이라던가
약간의 속물근성, 그리고 예전에 알아왔던 잘못된(이 책에선 그건 다 뻥이라고 말
하고 있다) 일화같은 것들을 다시 보고 하하, 웃을 수 있는 그런 책인 것 같다.
(뉴턴의 사과라던가 피사의 사탑같은 그 유명한! 일화가 거짓이라고 한다.)
‘천재는 10%의 영감과 90%의 노력으로 이루어진다’ 라고 이 책은 말하고 있다.
90%의 노력을 해도 10%의 영감을 만들 수는 없다.라고 단호하게 말하고 있…(생략)

‘우울증과 편집증으로 고생한 수학자 괴델은 말년에 병원의 식사를
믿을 수 없어 먹지 않다가 결국 영양실조로 사망했다‘ 는 것 등인데, 과학자들의
업적이나 교훈같은 것만 들려주는 일련의 딱딱한 책들에서 이 책의 호감가는 문체나 그림들은 그런 점을 많이 탈피하고 있다. 그렇다고 이 책이 교훈을 담고 있지 않은 것이 아니다. 이 책에도 물론 교훈적인 이야기가 나오지만 그것은 그 전의 책들이많이 소개했던 과학자의 업적에 대한 교훈, 과학자를 위한 교훈, 과학자가 되고 싶어 하는 사람들을 위한 교훈이 아니라 그냥 평범한 일상을 살아가는 보통 사람들에게 전해지는 교훈이다. 천재라고 불리우는 위대한 과학자들도 역시 사람이며, 나와 같이 다양한 감정을 나타내고 분광을 지니고 있다는 것을 재밌는 에피소드를 통하여 보여 주고 있는 것이다. 얼마 전에 영화화 되었던 천재수학자 존 내시의 편집증적 삶을 다룬 [뷰티풀 마인드]란 영화가 성공을 거둔 것처럼 사람들은 이렇게 완벽하다고 생각하는 사람들의 다른 면을 보고 싶어하는 것 같기도 하다. 뭐 그런 이야기들은 원체 재미있다. 그렇지만 이런 ‘뒤집기‘ 발상에도 과학자들의 불우한 삶이나 미치광이로 표현되는 ‘천재’들의 이야기 조차도 지금 우리들의 눈에는 멋있고 낭만적으로 보이기까지 하니 아 이게 뭔 일인지 모르겠다. 원래 예술가들의 불우했던 삶이나 병으로 죽었다 어쨌다 하는 이야기들이 ‘멋지다!’ 라고 생각되던 것과 마찬가지라고 본다.

이 책에는 우리에게 낯선 과학자들도 몇 명이 나오는데 일본인 학자가 써서 그런지 일본인 과학자가 무려! 3명이나 나온다. 아직 우리나라 과학자가 노벨상을 타지 못한 사실이 매우 안타깝게 느껴지는 순간이었다. 우리나라도 훌륭한 과학자들이 많이 나와서 우리나라 과학자들 만으로도 한 책을 가득 메워버릴 수 있는 날이 왔으면 좋겠다.