과학도서 - 가이아의향기 가이아의향기

‘가이아의 향기’
가이아(Gaia)란 그리스 신화에 나오는 대지의 여신을 가리키는 말로서, 지구를 뜻한다. J 러브록의 저서 ‘지구상의 생명을 보는 새로운 관점’을 통해 발전된 가이아 이론은 지구와 지구에 살고 있는 생물·대기권·대양·토양까지를 포함하는 범지구적 실체로서, 지구를 환경과 생물로 구성된 하나의 유기체로 보는 것이다. 즉 지구를 생물과 무생물이 서로에게 영향을 미치는 생명체로 바라보면서 지구가 생물에 의해 조절되는 하나의 유기체임을 강조한다. 지구상에서 자행되고 있는 인간의 환경 파괴 문제나 지구 온난화 현상 등 인류의 생존과 직면한 환경 문제를 고려할 때 이는 분명 우리의 관심을 불러일으키는 것임에는 틀림없다.
총 5부로 구성된 ‘가이아의 향기’는 과거 46억 년 동안 지구가 걸어온 길을 역동적으로 그려 내고 있다.
1부에서는 사라져 버린 아틀란티스 대륙의 전설을 청동기 시대 지중해…(생략)

년 후에 대륙이 이동해 일본은 지구에서 사라질지도 모른다고 진단한다. 이 부분이 가장 흥미 있었는데, 개인 적으로는 일본이 사라지길 바랬었다. 하지만, 마지막에 ‘그러나 일본은 침몰하지 않는다 다만 성장할 뿐이다’ 라는 구절에서 일본인의 저력을 한번 더 알 수 있었다.

4부는 저자가 한국 남극 과학 연구단의 일원으로 남극을 네 차례 방문한 경험을 토대로 남극 이야기를 전개하고 있으며, 마지막 5부에서는 천지 창조에 대한 그리스 신화와 성경의 기록에 대해 현재의 과학이 밝히고 있는 태양계 생성 이론의 공통점을 찾아간다. 예컨대 밝은 보름달을 보면 옥토끼의 형상이 보이는데, 이는 달 표면의 높낮이가 만들어 놓은 결과라는 것이다. 또한 그는 6500만 년 전 공룡의 멸종이 운석 충돌이라는 예기치 못한 사건에서 비롯됐다고 밝히고도 있다.

많은 지구 과학자들이 가슴에 품고 있는 격언 하나는 ‘현재는 과거의 열쇠다’라는 말이다. 현재 지구상에서 일어나는 현상을 관찰하고 해석함으로써 과거에 있었던 현상을 이해할 수 있다는 이 말은 곧 미래의 열쇠라는 말과도 그리 무관해 보이지 않는다. 현재의 지식으로부터 미래를 예측할 수도 있기 때문이다.

장차 과학 분야에서 힘쓸 나에게 이 책은 많은 교훈을 주었다. 과학이라는 분야는 학문이지만 얼마든지 경험과 현상에 비추어 누구든지 쉽게 다가 갈수 있는 분야라는 것이다. 초등학생에게도 신비로운 분야로 인식 될 수 있는 쉽고 다가가기 쉬운 과학을 해야겠다고 결심했다.