과학도서 - 갈릴레오의 딸을 읽고 갈릴레오

‘갈릴레오의 딸’을 읽고
이 책은 내게 벅찼다. 위대한 과학자의 일생을 다룬 책이니 만큼 빠질 수 없는 과학적인 이론도, 그 시대의 사회적 편견과 종교적인 시스템도, 이질적인 것들이라 이해하기 힘들었다. 머리 속에 둥둥 떠다니는 책 속의 지식 중 몇 개만이라도 붙잡아 온건히 내 것으로 만들 수 있으면 좋으련만...
갈릴레오가 살던 시대의 이탤리는 아직 사회 전면에 걸쳐 교회의 권력이 절대적이었다. 신교를 신봉하는 유럽의 국가들은 학문의 자유를 인정했지만, 이탤리에산 지구가 태양을 둘레를 돈다고 주장했단 이유만으로 화형 당할 수 있는 그런 시대였다.
갈릴레오 자신도 독실한 카톨릭 신자였고 자연의 법칙을 과학적으로 해석하는 것이, 하나님의 권한에 도전하는 행위가 아닌 인간에게 허락된 영역 내라는 독자적인 믿음아래 연구에 매진했다.
결국 저서 <대화>로 인해 종교재판에서 이단판결을 받음에 따라 …(생략)

레오의 딸>이란 제목에도 불구하고 일상생활 속의 애환으로 가득 찬 마리아 셀레스트의 편지는 시간적 진행 외의 별다른 역할을 하지 못하고, 갈릴레오의 과학적 업적과 마리아 셀레스트의 편지는 서로 조화되지 못한 채 평행을 유지하다, 끝에 가서 두 사람이 한 무덤에 합장되는 걸로 억지스럽게 일단락 지어버린다.
갈릴레오와 그의 딸을 연결 해주는 건 책의 제목이 아니라 두 사람의 본질적인 유사성, 즉 아버지로부터 딸로 물림 된 이성적인 분별력이 아닐까? 맹신 속에서 과학적 진실을 추구했던 아버지 갈릴레오처럼 마리아 셀레스트도 수녀원이란 울타리 속에 차단되어 살았음에도 불구하고, 신앙심과 상식사이의 균형을 잃지 않았으니까...
위와 같은 결점에도 불구하고 <갈릴레오의 딸>은 갈릴레오란 인물과 그의 배경 그리고 그의 과학적 업적을 흡수하기에 좋은 자료다. 몇 번이나 더 읽어야 이 책을 제대로 이해할 수 있을 진 모르지만, 수박 겉 핥기 식이든 아니든 한 시대의 사상과 한 위대한 과학자의 일생에 대해 알게 된 것과, 내 관심 밖이던 우주의 구조와 과학적 상식에 흥미가 생긴 것만으로도 유용한 책임이 틀림없을 것이다.