과학도서 - 과학 그 위대한 호기심을 읽고 과학그위대한호기심

도서명 : 과학, 그 위대한 호기심
지은이 : 서울대학교 자연대 교수 외 지음
엮은이 : 최재천, 홍성욱 엮음
출판사 : 궁리
읽은 기간 : 5월 29일 ~ 31일
독후감을 쓸 기간이 되어서야 평소에 사둔 책들을 둘러보게 되었다. 그동안 과제가 너무 많아서였다. 내가 갖고 있는 책들 중 추천도서 목록에 있는 책들에서 제목이 눈에 확 띄는 책이 있었다. 바로 ‘과학, 그 위대한 호기심’ 이라는 책이었다. 제목자체에서 뭔가 흥미가 느껴져 읽기 시작했다.
이 책은 우리나라의 이공계의 현실과 이공계가 중요한 이유 그리고 앞으로 나아갈 방향을 제시하였고 나에게 있어 과학에 대해 관심을 갖고 연구를 하는 것도 중요하지만 사람들에게 과학의 중요성을 심어주는 것 또한 매우 중요하다는 것을 깨닫게 해주었다.
이 책의 서문에서는 서울대학교 생물과학부 최재천 교수님이 ‘잃어버린 S를 찾아서’라는 소제목…(생략)

인류 전체가 점점 더 지독한 병균에 시달리고 있다. 이 사실들로부터 보았을 때 우리는 더 이상 원하든 원하지 않든 간에 과학기술의 영향권 밖에서 살 길을 없다고 나타낸다. 즉 더 이상 과학기술의 영향권 밖에서 살 길은 없다고 말하고 있는 것이다.

나는 글쓴이의 ‘인간은 과학적 동물이다’ 와 ‘과학기술의 영향권 밖에서 살 길은 없다’ 라는 말에 전적으로 동의 한다.
동굴시대에도 역시 과학자들이 존재해 왔다. 무리들 중 누구는 야생동물들의 행동과 이동경로를 관찰하여 분석하는 데 탁월한 능력을 보였고, 다른 이들은 새로운 도구를 개발해 냈었다. 지식수용에 무관심하거나 느리거나 또는 정보를 제대로 얻지 못한 이들도 있었다. 석기시대인들 역시 정보에 따라 삶의 질에 있어서 많은 차이를 보여주었고, 위에서 말한 과학자들이 많이 있던 부족이 그렇지 못한 다른 부족을 점령하기도 하고 지켜내기도 했다. 즉, 석기시대부터 과학은 국력이었던 것이다. 그래서 나는 글쓴이의 말에 동의한다.

본론에서는 여러 교수님들이 각자의 분야 즉, 정보과학, 물리학, 화학, 생명과학, 지구과학에서의 과거에서부터 현재까지의 발달과정을 보여주면서 우리나라가 ‘공’만 남고 ‘이’가 살아졌다는 현실의 비참함을 보여주고 ‘이’가 중요하다는 사실을 확실히 깨닫게 해주고 있다.
요즘 우리나라는 정부에서 무한 경쟁시대에서 선진국으로 도약하기 위한 원동력은 정보기술(IT), 생명공학(BT), 나노공학(NT), 환경공학(ET), 우주항공(ST), 문화콘텐츠(CT) 에 집중투자를 한다고 한다. 그러나 위에서 말한 것들은 모두 기초과학이라는 말이 제외된 오직 T라고만 표현하고 있다. 즉 이미 있는 기초과학에는 투자하지 않고 오직 기초과학을 효과적으로 이용할 수 있는 기술에만 지원을 하겠다는 것을 뜻한다.
그러나 정보기술(T)은 사실 정보과학(기초과학)과 뗄 레야 뗄 수 없는 관계에 있다. 통계학은 정보통계학, 경제학, 환경학, 생물학, 화학, 심리학등과 관련되어 있고 다른 여로분야도 서로 연관되어 있다. 과학기술의 모든 분야가 서로 관련되어 있고 각각의 분야 들은 모두 기초과학과 밀접한 관련이 있다. 기초과학이 발달해서 기술을 만들 수 있는 토대가 되어 주고 다시 그 기술의 발전으로 기초과학을 더 발달시킬 수 있다. 그런데 이와 같은 기초과학과 과학기술의 공존관계에서 우리나라는 기초과학을 제외시키려는 것이다. 기초과학은 과학 기술만큼 중요하다는 것이 이 책의 요점중 하나이다.

또 하나의 이 책의 요점으로 과학은 우리 삶에 꼭 필요하다는 것과 왜 과학의 중요성이 사람들에게 중요하게 인식되지 않는가를 들 수 있는데 본론에서 매우 자세하게 나와 있다.
과학의 중요성이 일반 사람들에게 중요하게 인식되지 않는 이유로 첫 번째는 기술 혁신 중 많은 부분이 예상치 않은 과학적 발견에서 비롯되었기 때문이라고 한다.
20세기 최고의 발명으로 꼽히는 월드와이드웹 즉, www도 유럽입자물리연구소에서 일하던 물리학자가 물리학자들 사이에 문서를 공유하는 방식을 제안한 데서 시작 되었고, 영국의 수학자 튜링이 무척 추상적인 수학문제를 푸는 과정에서 제안한 가상적인 기계가 나중에 프로그램 내장 컴퓨터의 모델이 되었다. 소립자 연구를 위해 건설한 입자가속기가 이제는 암 치료와 화학물질의 특성연구는 물론, 핵폐기물 처리에도 응용되고 있으며 영국의 과학자 퍼킨이 합성한 첫 번째 화학염료도 뇌염약 키니네를 합성하던 중 우연히 만들어졌다. 또한 합성섬유의 새 장을 연 나일론의 발명도 그것의 진가를 처음에는 발명자조차도 잘 이해하지 못했었다. 게다가 과학에서 야기된 기술혁신은 새로운 과학기술의 염구분야를 만들어 내는데 한 몫 하기도 한다. 반도체에 대한 물리학자들의 연구가 트랜지스터를 만들어 전자시대의 서곡을 열었고, 트랜지스터는 고체 물리학의 핵심적인 분야로 자리 잡으면서 반도체 레이저, 초고속 트랜지스터, 직접회로 등 새로운 기술혁신의 모태가 되었다.

두 번째 이유는 과학이 기술로 응용되는 데 시간이 오래 걸리는 경우가 많기 때문이라고 한다. 1906년에 발명되고 1930년대에 개량되어 화학자들 사이에서 널리 쓰인 크로마토그래피가 1950년대에 들어와서 샤가프에 의한 DNA 염기비율 발견의 기초가 되었고 , 이는 다시 DNA 구조 발견으로 이어졌으며 이로부터 분자생물학과 생명공학이 탄생했다고 한다. 식물형질 전환에 쓰이는 애그로박테리아도 1950년대에 발견되어 1980년대에 이르러서야 비로써 응용에 사용되기 시작한 것이다.

이 책을 읽으면서 그 동안 기초과학이 중요하다고 생각해 왔었지만 내가 생각해 왔던 것보다 훨씬 더 중요하다는 것을 깨닫게 되었고, 후에 내가 어느 분야에서 연구를 하더라도 모든 분야와 깊이 연관되어 있으므로 진로 선택에서 그리 걱정 하지 않아도 된다는 것을 깨달았다. 하고 싶은 분야는 많지만 사람의 인생은 한 가지 분야만을 해도 부족한 시간인데 여러 분야를 하는 것은 옳지 못한 것이고, 비록 그 분야를 전공으로 정하지 않았더라도 모든 과학 분야가 연관되어 있는 한 그 분야를 하는 것과 마찬가지이기 때문이다.

또한, 과학기술이 발명되고 나서 실용되고 응용되는데 내가 생각했던 것보다 더 많은 기간이 걸린다는 것을 알게 되었다. 즉, 아무리 별 성과가 없다고 생각되었던 기술이나 이론도 후에 보았을 때는 획기적인 기술이 될 수도 있다는 것을 느꼈고, 예상치 못했던 여러 분야에 응용할 수 있다는 것을 알게 되었다.

끝으로, 우리나라가 과학의 중요성을 국민모두가 인식하도록 하는 것이 매우 중요하다는 것을 깨달았다. 그리고 이를 실행하려면 국민 모두가 과학이 위에서 언급된 두 가지 특성을 갖고 있어 중요하지 않게 보일 수 있다는 것을 알아두고 우리 삶에 과학이 개입되지 않은 것이 없다는 것을 생각해보는 자세가 필요하겠다는 생각을 해 보았다. 아마도 주변에서 과학이 전혀 개입되지 않은 것을 찾는 것이란 매우 힘들 것이다.