과학도서 - 과학 독후감 에피소드 속의 과학

에피소드 속의 과학
우리는 일상 속에서 많은 화학적인 현상들과 접하고 있다. 그러나 나는 이렇게 많은 현상과 접함에도 불구하고 화학부분의 지식이 많이 부족했다. 그래서 일반적으로 접하는 딱딱하고 어려운 이론적인 화학책 보다는 내가 쉽고도 유익하게, 그리고 내가 흥미 있는 부분의 지식을 쌓기 위해 과학사를 다루고 있는 이 책을 읽어보기로 했다.
과학사. 말 그대로 과학의 역사이다. 딱딱하다면 한없이 딱딱하고 지루할 이 소재를 이 책에서는 과학에서의 `에피소드`를 통해서 보여주고 있었다. 색맹의 화학자 돌턴은 어머니께 새빨간 실크양말을 선물하고 자신도 퀘이커교도이면서 진홍빛인 화려한 예복을 입는 등의 웃지 못할 에피소드가 있었는가 하면, 바지리우스 발렌티우스라는 15세기의 연금술자이자 수사는 돼지들이 `안티몬`이 함유된 쓰레기를 먹고 살찌고 건강해진 것을 보고 평소 병약하던 동료수사들에게 쓰레기를 먹여…(생략)

의 승리를 이끌고 안토니우스를 유혹하는데 성공했다.
이처럼 화학은 우리 생활과 역사 속에 이론으로서가 아닌 하나의 에피소드로서 존재했다.
나는 이 책을 통해 모처럼 화학을 어려운 학문이 아닌 하나의 생활의 면으로 볼 수 있었다. 어려운 화학용어였던 돌터니즘은 돌턴의 색맹에서 유래되었고, 유리의 원리는 우연에서 시작 되었다든지의 교과서안에서는 결코 볼 수 없었던 상식을 이 책에서 발견할 수 있었다.
과학사는 결코 어렵고 먼 것이 아니고, 과학의 일부인 화학 역시도 이론만은 아니었다. 화학의 발전사 속의 시대적 배경과 함께 정확한 자료와 고증이 일화의 진실성과 현대역사에 미친 영향을 더 알 수 있는 계기였고, 단순히 과학공부와 지식의 신장을 떠나서 재미있게 읽을 수 있었다. 재미있게 읽을 수 있었다는 것은 책 내용 자체에 흥미를 처음부터 갖고 있었다기보다는 읽으면서 더욱 화학이라는 분야에 심취할 수 있었던 것 같다.
한 권의 책으로 인생의 길을 정한 사람이 적지 않다고 한다. 나는 이 책을 읽고 인생을 바꾸지는 못했지만 화학이라는 학문을 새로운 시각으로 엿볼 수 있었다. 어쩌면 우리 일상의 에피소드도 역사에 남을 발명이 될지 모른다. 또한 항상 탐구적이고 진취적인 자세로 과학에 대해 생각하면 우리나라의 과학 선진국화는 그리 멀지 않으리라 본다.