과학도서 - 과학! 그 속으로 뛰어드는 나 과학주간독후감상문 3 박인해

과학! 그 속으로 뛰어드는 나
일주일전 학교에서는 과학독후감 쓰기라는 과제가 나왔다. 4월은 과학의 달로 초등학교 중학교 고등학교에서는 과학에 관련된 여러 가지 행사로 붐빈다. 글라이더 날리기, 고무동력기 만들기, 과학상자 등 여러 가지 숙제들이 많이 나온다. 우리 학교도 예외는 아니게 독후감이라는 과제가 우리들에게 주어진 것이다. 작년 재작년에도 글쓰기나 독후감 쓰기 등을 하곤 했었는데 이번에든 책을 골라놓은 것도 없어 고민을 많이 했다. 집에 이런저런 과학에 관련된 책들이 있는데 모두 한결같이 두껍고 글씨는 깨알만 해 정말 보기만 해도 책에 대한 정이 떨어뜨린다. 그래도 숙제이니까 몇 장 넘겨보았는데 역시 어렵고 이해도 잘 안되어서 포기를 하고 다른 책을 찾아보았다. “과학, 과학, 과학....” 과학이라는 낱말이 들어있는 책을 먼저 살펴보니 책꽂이 맨 아래칸에 자리잡은 과학동아라는 잡지가 눈에 들어왔다. 그 …(생략)

법을 통해 찾아가는 방법은 많이 알려져 있다. 가까운 예로 개의 경우에 생각해 보면 두 마리의 개가 서로서로 마주보고 으르렁거리는 개를 본다면 귀엽다고 쓰다듬는 것보다는 조용히 사라지는 것이 훨씬 현명하다는 것을 누구나 알고 있다. 이렇듯 개들만의 의사 소통이겠지만 사람이 옆에서 언뜻 봐도 어느 정도의 의미는 알 수 있다는 말이다. 바로 이런 방법을 통해 동물의 의사소통에 서서히 접근해 간다고 한다. 동물들이 서로 의사 전달하는 수단 중에서 시각과 청각을 이용하는 것이 많다고 하는데 먼저 시각에 의한 방법부터 찾아보면 중앙 아메리카 코스타리카의 열대 정글에 서식하는 베짱이를 보면 뿔도 나있고 다리에 무척 날카롭고 큰 가시도 있다고 한다. 가까이 가도 피하지도 않고 다른 포식 동물들에게 당당히 자신의 모습을 보여준다고 한다. 즉 베짱이는 자시의 모습을 오히려 남에게 알리려고 하는 것이다.
그리고 다른 한 예를 들어보면 아프리카나 열대 호수에 사는 민물고기 중에 시칠리드라는 물고기가 있다. 시칠리드는 정면을 보면 마치 귀를 가진 것처럼 보인다. 시칠리드는 기분상태에 따라 귀에 점이 생겼다 하는데 색깔도 변한다. 귀에 점이 생기면 기분이 나쁘다는 사실을 의미하는데 신경이 아주 날카로워 ‘너 까불면 맞는다.’정도라고 한다. 또 점이 없어지면 ‘알았어요, 제가 순응할 테니까 좀 봐주십시오.’하는 뜻이라고 한다. 이런 색깔의 변화는 순간적으로 바로바로 일어난다고 한다. 어떻게 기분에 따라 몸의 색깔의 변화가 일어날까? 나는 너무 궁금해b하면서 계속 읽어 내려갔다. 어떻게 색깔을 바꾸는 것일까? 생리학자들이 연구해 본 결과 시칠리드가 몸 안에 색소 세포를 가진다는 사실일 밝혀졌다. 이 색소 세포가 확장되면 색깔이 나타나고, 축소되면 색깔이 없어지거나 연해진다고 한다. 시칠리드가 아주 간단한 색깔로 자기의 심리상태를 조절할 수 있다는 점을 세포 수준에서 밝혀 낸 것이다. 이러한 사실을 하나하나 알아 나갈 때마다 과학이 발전해 간다는 것을 여러 번 느끼면서 매번 새롭다. 또 다른 예를 보자면 동화책에서 가끔씩 나오는 말의 소리 중 “히힝!”거린 다고 한다. 뿐만 아니라 공격을 하거나 남을 위협할 때는 귀를 낮추고 역시 이를 드러내며 히힝거린다. 물론 두 경우에 나타나는 히힝에는 약간의 차이가 있다. 소리를 낸 후 어떤 행동을 취하는지를 관찰하면 그 행동의 숨은 뜻을 알 수 있다. 그것은 다시 청각이 아닌 시각으로 신호를 읽을 수 있다는 것이다. 시각을 이용한 의사소통에는 여러 가지 장점이 있는데 첫째로는 전달이 무척 빠르다는 점과 둘째로는 누가 정보를 보내는지가 확실하다. 셋째, 정보의 내용을 상당히 정확히 조절할 수 있다는 점이라고 한다.
이제 시각 말고 청각에 대해 알아보자. 우리의 언어부터 생각해 본다면 침팬지는 소리를 듣고 만드는 것은 모두 뇌의 변연계라는 곳에서 한다고 한다. 변연계라는 것은 뇌 안쪽에 자리 잡고 있는 해마, 뇌하수체 등을 모두 일컫는 말이다. 반면 인간은 생각하는 뇌인 대뇌에서 언어를 담당한다. 이것은 엄청난 차이이다. 침팬지와 인간의 유전자는 약 1%정도 차이가 난다. 즉 사촌뻘 된다는 말이다. 그런데 이 1%의 차이에 언어중추가 변연계에서 대뇌로 옮겨온 엄청난 사건이 벌어진 것이다. 사실 인간의 언어는 자연계서 거의 유래를 찾아 볼 수 없을 정도로 독특하다고 한다. 다른 점으로는 새의 예를 들어 보려한다. 벌써 앵무새 찌르레기는 다른 동물의 소리를 흉내내는 것으로 잘 알려져 잇다. 그러나 이들은 진화적으로 볼 때 별로 가까운 관계가 아니라고 한다. 따라서 이들의 소리와 관련된 기관도 따로 진화래 왔다는 것이다. 더욱 흥미로운 것은 이들 모두 노래를 부르거나 다른 동물의 노래를 들을 때 젱크라는 같은 유전자가 다량 발현되고, 이 유전자가 발현되는 위치가 뇌의 7지점으로 같다는 사실이다. 이 사실은 종류는 달라도 소리에 관련된 기본적인 구조는 같을 것이라는 사실이다. 이처럼 청각으로도 동물들이 의사 소통을 할 수 있는데 시각과 마찬가지로 청각만의 장점이 있다. 우선 상당히 장거리에서도 의사소통이 가능하고 주간에 장애물이 막고 있더라도 돌아가서 의사를 전달할 수 있다. 많은 풀벌레들이 밤에 아름답게 연주할 수 있는 것도 이 때문이다. 그렇지만 나쁜 점도 많다. 말을 하루 종일 하는 것은 굉장히 힘든 일이다. 그리고 남한테 많이 이용당할 수 있다. 즉 쥐가 올빼미에게 자기의 의사를 전혀 전달하고 싶지 않았음에도 바스락거리는 소리에 의해 올빼미에게 들킨다. 이밖에 책에 들어있지 않은 내용들 중에도 장점과 단점들이 많겠지만 이 정도만으로도 나에게는 큰 지식이 된 것 같다.
이렇게 여러 가지 동물들의 의사 소통 방법들을 찾아 보았다. 읽을 때도 나에게 많은 도움과 지식이 되는 것 같아 기분이 좋았는데 이렇게 독후감을 쓰면서도 나중에 이 글을 읽는 사람들에게도 도움이 될 것 같아 기분 좋게 쓸 수 있었다. 원시인에게 시칠리드 물고기들을 앞에 데려다 놓고 얘네들이 무슨 말을 주고받는지 알아보라고 하면 과연 알 수 있을까? 과학동아는 매월마다 보는 잡지이지만 한 개월마다 상승하는 고도의 과학 기술에 감탄이 나올 뿐이다. 요즘에 인간 복제까지도 연구가 활발하다. 그런데 이렇게 과학이 나날이 발전하는 것이 진정 우리들의 삶에 행복을 안겨다 줄까? 인간 복제가 실현되고 여기 저기에 복제된 기계와도 같은 사람들이 많다면 그 기계와 같은 인간들과 쉽게 어울리고 그야말로 편안한 삶을 누릴 수 있을까? 한편으로는 과학의 발달이 무섭기도 하다. 물론 앞에서와 같이 과학의 발달로 동물들의 의사소통까지 알 수 있게 되었지만 우리가 만약 동무들의 의사 소통 및 생각까지 꿰뚫어 본다면? 끔찍한 사회가 될 것 같다. 과학을 연구하는 사람들은 욕심을 버리려야 한다고 생각한다. 아무튼 미래가 어떻게 변할지 기대도 되고 한편으로는 걱정이 되기도 한다. 독후감을 쓰는 데에 많은 시간이 필요했지만 그만큼 생각의 폭을 넓힐 수 있어 유익한 시간이었던 것 같다.