과학도서 - 과학독후감 `선인장의 수수께끼`를 읽고나서 과학 독후감

<독후감>
‘선인장의 수수께끼’를 읽고(웅진출판사)
우리는 과학이라는 단어와 우리의 삶을 별개의 것으로 여기며 살아가는 경우가 많다. 그러나 현대의 삶은 거의 과학으로 이루어지고 진행되며 이어지고 있는 것이라고 할 수 있다. 예전에는 그저 하나의 식물이나 동물로 바라보거나 단순하게 이용하던 데에서 넘어서서 그것들을 분석하고 연구하여 사람들의 삶을 좀더 풍요롭게 하는 데 많은 사람들이 관심과 노력을 기울이고 있다. 그러므로 우리는 가시밖에 없는 한낱 선인장이라 하더라도 관심을 멀리 해서는 안 되는 것이다.
선인장은 남아메리카와 북아메리카의 비가 적은 사망이나 황야 또는 고산 지대에서 태어났다. 사막에 비가 내리는 기간은 1년에 3~4개월뿐인데 비의 양은 아주 조금밖에 안 된다고 한다. 그 나머지는 빗방울 하나 안 떨어지는 건조한 날인데 땅도 바람도 모두가 마른다고 한다. 낮에는 도가니 속처럼 덥다…(생략)

떨 정도로 위협감을 지닌 사구아로는 금방이라도 괴물이 되어 나를 가시로 찔려버릴 것만 같았다. 하지만 실제로 보고 싶단 생각은 책을 덮을 때까지 내 머리 속에 맴돌았다.
뿐만 아니라 선인장의 모양도 매우 다양했다. 여러 가지가 있었는데 그 중 공 모양 선인장과 부채 모양 선인장이 제일 인상 깊었다. 먼저, 공 모양은 말 그대로 동글동글하게 생겼는데 가정집에 흔히 볼 수 있는 선인장이다. 우리 집에도 배만한 크기의 공 모양 선인장이 있다. 선반 위에 있을 때는 몰랐는데 책을 읽고 나니 더욱 친근감이 들었다. 또 부채 모양 선인장은 처음 보는 선인장이었는데 집보다는 주로 사막에 많이 서식하고 있는 것 같았다. 공 모양 선인장으로 진화하기 전의 모습이라고 생각하면 좋은데, 정말 부채가 부채를 물고 있는 것같이 꼬리를 물고 이어져 있었다.
가시의 역할도 굉장히 흥미로운 부분이었다. 선인장은 물을 넉넉하게 저장하고 있어 물이나 먹이에 굶주려 있는 사막의 동물들에게는 좋은 먹이가 된다고 한다. 그래서 만약 가시가 없었다면 금세 먹혀 버렸을 것이라고 한다. 또한 동물에게서 몸을 보호하는 것 말고도 줄기를 감싸서 강한 모래 바람을 막기도 하며 발처럼 햇볕을 막는 일도 한다고 한다. 또 가시가 흰 털이나 수염으로 변해서 줄기를 감싼 채 심한 기온 변화로부터 자기 몸을 보호하기도 한다고 한다. 가시는 볼품없고 선인장의 멋스러움도 모두 가리는 존재인 줄만 알았는데, 오히려 선인장에게 득이 되며 없으면 안 될 존재였었다. 사람이 살기 위해서는 옷을 입듯, 선인장들도 마치 자기의 몸을 보호하기 위해 가시가 몸을 덮어 쓰고 있다고 생각하니 웃음이 나왔다. 마지막으로 이 책을 읽으면서 제일 재밌었고 흥미로웠던 부분이 하나 더 있다 바로 선인장의 꽃이다. 초등학교 때부터 선인장이 꽃을 핀다는 것은 알고 있었지만 실제로 보는 일도 거의 없었고 사진으로조차도 볼 기회가 거의 없었기 때문에 선인장의 꽃에 대해서는 거의 맹한 수준이나 다름없었던 나에겐 이 부분은 지식 쪽으로도 많은 도움이 되었다. 못생긴 선인장이건 예쁜 선인장이건 모두 아름다운 꽃이 피는 선인장에게는 밤에 꽃이 피는 종류와 낮에 꽃이 피는 종류가 있다고 한다. 밤에 피는 꽃은 달맞이꽃이나 박꽃처럼 하룻밤 사이에 피고 지고, 낮에 꽃이 피는 선인장은 강한 햇볕을 받아서 꽃이 피는데 해가 지면 꽃잎이 닫혀 버린다고 한다.
그러나 책에 나와 있는 사진 여섯 개만으로는 좀 더 이해가 부족한 것 같아서 인터넷을 검색해서 여러 선인장들의 꽃들을 구경했다 마치 선인장의 나라에 와서 놀라워하는 작고 귀여운 꼬마아이가 된 느낌이었다. 멕시코산과 칠레산 페루산 아르헨티나산 선인장의 꽃이 제일 예쁘고 아름다웠다. 괴상망측한 선인장에서 저렇게 예쁜 꽃이 어떻게 나는 걸까....하는 궁금증은 가시지 못한 채 책을 덮을 수밖에 없었다.
비록 모양은 조금 안 이쁘더라도 각자의 개성과 아름다움을 지닌 선인장들을 보고 나도 얼굴 치장에만 힘쓰지 말고 나의 개성과 숨겨진 내면의 아름다움을 가져야겠다는 생각이 들었다. 선인장의 관찰과 연구를 통해서 사람들이 얻어낼 수 있는 것은 아직도 많을 거라는 생각이 든다. 왜냐 하면 아직도 사막은 우리 인간에게는 극복하기 쉽지 않은 두려움의 대상에 속하기 때문이다. 볼품없고 가시투성이인 선인장이 사막을 견디는 방법을 보면서 우리 사람들도 사막등과 같은 열악한 상황에서 살아남을 수 있는 방법을 연구해 볼 수 있을 것이다. 그러나 어쩌면 그 연구는 그저 과학자들만의 몫은 아닐 것이다. 누구나 집에 작은 것이라도 선인장 화분 하나쯤은 가지고 있지 않은가?