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<별빛 속에 깨어나는 희망>
-‘별지기 아저씨가 들려주는 별 이야기’를 읽고
요즘 사람들은 과연 별에 대해 얼마나 관심과 애정을 갖고 있을까. 대다수의 일반인들에게 이런 질문을 던져 보자. “당신은 하루에 몇 시간이나 별을 보십니까?” 아마 하루에 몇 시간이기는커녕 1주일 동안 단 한 번도 밤하늘을 쳐다보지 않은 사람도 있을 것이다. 그만큼 우리 사회에서 별은 지구에서 태양까지의 거리만큼이나 멀어져 있는 것이다.
그런데 왜 우리 주변에서는 별이 점점 멀어져 가는 것일까. 도시에서는 별이 잘 보이지 않기 때문이다. 하지만 왜 도시에만 별이 잘 보이지 않는가? 그 까닭 중의 하나로는 도시 곳곳에서 길을 비추고 있는 가로등의 불빛을 들 수 있다. 곳곳에 있는 가로등의 환한 불빛이 밤하늘의 별빛을 방해하고 있기 때문이다. 물론 가로등의 영향도 있지만, 그래도 우리에게 별빛이 찾아오지 않는 가장 큰 까닭은 역시 …(생략)

지품들, 심지어 별 사진을 찍는 자세한 과정과 방법까지…. 막힘없이 흘러나오는 별 관찰의 상세한 설명에 넋을 잃고 책을 읽다 보니, 어느덧 나 자신이 저자가 설명한 것처럼 푸른 초원에 드러누워 넓은 밤하늘의 별들을 바라보고 있는 듯도 했다. 그리고 별들도 갖가지의 색깔들을 가지고 있다는 것도 알게 되었다. 보통 천천히 타는 별은 3,000도 정도이며 빨강색이고, 활활 타는 별은 6,000도 정도이며 노랑색이라고 한다. 또 가장 거세게 타는 별은 20,000도 정도이며 파랑색이라고 한다. 지금까지는 별들이 다 그냥 반짝이는 줄로 알았는데, 색깔이 있다고 하니 별들이 새롭게 보이는 것 같았다.

또, 별들이 그냥 무리를 지어 띠처럼 늘어 서 있는 것이 은하수인 줄로만 알았는데도, 실제로는 지구에서 타원형인 우리 은하를 옆에서 본 것이라는 것은 지구와 태양계가 은하라는 별들의 무리에서 함께 살아가고 있다는 점을 알려 주기도 했다.

책의 후반부에서는 별자리와 별점, 별자리에 얽힌 전설 등을 만날 수 있었다. 이것 또한 별자리 책들이 가진 이점들이 아닐까 하는 생각이 들 정도로 별자리 전설들은 아름답고 재미있었다. 항상 북쪽 하늘에 떠서 길잡이 역할을 하는 큰곰자리의 북두칠성과 작은곰자리의 북극성은 그리스의 제우스 신과 사랑을 하다 곰이 되어버린 칼리스토 공주와 그 아들 아르카스의 안타까운 이야기를 담고 있다. 또 거문고자리는 우리 나라에서, 은하수를 사이에 두고 견우와 떨어져 있는 직녀로 불리는데, 여기에는 죽은 아내를 너무 사랑해서 자신이 직접 지하 세계로 내려가 하프로 저승의 왕 플루토를 감동시켜 아내를 데리고 나오려는 데 성공하지만, 단 한 치의 실수로 인해 아내를 잃은 오르페의 슬픈 사랑 이야기가 깃들어 있다. 이렇듯 별자리의 전설들은 내가 모르는 동안에도 아름다운 이야기를 꽃피우고 있었던 것이다.

캄캄한 밤하늘에 반짝이는 별들은 온갖 고난 속에서도 굴하지 않는 우리들의 꿈과 희망이다. 어렸을 적에 별을 보며 소망을 가졌던 적이 있을 것이다. 하지만 지금의 우리는 마음 속 한 곳에서 피어나는 별빛을 느낄 새도 없이 스스로 바쁘게 살고 있다. 또 우리 자신도 모르게, 별빛에게 방해가 되는 환경오염을 앞장서서 조장하고 있다. 조금만이라도 별들에게 관심과 애정을 가지고 환경을 보호한다면, 언젠가는 도시에서도 밤 하늘을 가득 수놓는 별들을 볼 수 있을 것이다. 그리고 우리들의 마음 속에서도, 찬란한 별빛 같은 꿈과 희망, 소망이 다시 깨어날 수 있을 것이다.