과학도서 - 과학독후감 과학독후감2

고래의 노랫소리를 듣게 된다면……
제목: 고래는 왜 바다로 갔을까?
출판사: 창작과비평사
글: 과학아이
그림: 엄영신?윤정주
나는 1학년 2학기 때부터 1년 동안 영국에서 살았는데, 거기서 우리 가족은 주말마다 박물관, 미술관, 성 같은 곳엘 갔다. 그래서 나는 자연사박물관에도 여러 번 갈 기회가 있었다. 엄청나게 큰 박물관 안에는 공룡의 뼈에서부터 사람 몸의 구석구석까지 셀 수 없이 많은 자료들이 전시되어 있었다. 나와 동생은 공룡 뼈를 보는 걸 좋아해서, 뼈를 보고 그 공룡이 초식인지, 육식인지 맞추는 놀이를 자주 했다.
나는 거기서 고래의 뼈도 보았는데, 무지무지하게 큰 전시실의 천장에 매달려 있었다. 우리는 2층에서 고래의 옆모습도 보고 1층에 내려와서 고래의 배도 볼 수 있었다. 하지만 그때 나는 고래에 대해 별로 관심이 없었기 때문에 ‘저게 고래의 뼈구나, 정말 엄청나게 크네’ …(생략)

적이 있었지만, 고래의 소리가 사람의 신음소리와 비슷한 것이 그 때문이라는 얘기와 함께 읽으니 더욱 재미있게 느껴졌다. 또, 흑고래의 노랫소리는 로렐라이 요정의 노래처럼 매혹적이고, 한번 노래를 시작하면 짧게는 15분, 길게는 한 시간까지 계속할 수 있다는 얘기는 아주 흥미 있었다. 나도 꼭 그 노랫소리를 들어보고 싶다.
나는 이 책에서 알게 된 것이 아주 많다. 수염고래의 먹이는 작디작은 크릴이며 세상에서 가장 큰 동물인 대왕고래는 하루에 자그마치 8억 마리의 크릴을 먹는데, 그 무게가 6톤 정도 된다고 한다. 또, 이빨고래의 이빨은 씹기 위한 것이 아니라 먹이를 꽉 물어서 도망가지 못하게 하는 것이기 때문에 고래 뱃속을 해부해보면 엄청나게 큰 대왕오징어가 통째로 나오기도 한다는 것이다. “피노키오의 모험”에서 피노키오가 고래 뱃속에 들어갔다 나오는 얘기를 동화 속 얘기로만 생각했는데 이 책을 읽고 보니 사실일 것 같다.
‘메소닉스’라는 원시 젖먹이 동물이 고래의 맨 처음 조상이고, 이것은 또 소, 양, 사슴, 돼지, 하마의 조상이기도 하다는 얘기도 정말 희한했다. 그 중에서도 소와 하마가 고래와 더 가까운 친척이라는 글을 읽고 나서 책에 나온 고래의 눈 사진을 보니, 정말 소의 눈 같다는 생각이 들었다.
고래는 우리처럼 허파로 숨을 쉬기 때문에 물 속에 계속 있을 수 없다. 숨을 쉬기 위해 바다 위로 올라가야만 한다. 또 잠을 잘 때도 숨쉬는 것을 신경 써야 한다. 그래서 양쪽 뇌가 번갈아 가며 잔다는 것이다. 나는 고래가 정말 귀찮고 힘들 것 같다. 밤에도 깊이 잠들 수 없는 고래가 너무 불쌍하다.
이 책에는 신기한 것들도 많았는데, 그 중 한가지가 “고래의 자살”이다. 바닷가에 고래가 떼거지로 밀려와서, 주민들이 바다로 밀어주어도 다시 돌아와 죽음을 맞는 것이다. 그것이 진짜 자살인지 알려지지는 않았다지만, 고래도 사람처럼 스트레스를 많이 받나 보다.
고래가 스트레스를 받는다면 그 이유의 대부분이 우리 사람들 탓일 것이다. 고래가 사는 바다를 오염시키는 것도, 고래를 마구 잡아대는 것도, 바로 사람들이기 때문이다.
고래는 어느 것 하나 버릴 데가 없는 동물이라고 한다. 석유가 발견되기 전에는 고래 기름으로 기계를 돌리고 불을 켰으며, 고기와 내장은 식품과 사료가 되었다. 수염은 최고급 코르셋 재료와 플라스틱 대용품으로 쓰였고, 그 밖의 부분들도 화장품 원료, 장신구, 공예 재료 등으로 모두 사용되었다. 옛날 사람들에게 고래는 정말 귀중한 자원이었을 것 같다.
하지만 지금은 좀 다르다. 석유가 발견되어 고래기름이 필요하지 않으며, 먹을 것도 풍부해졌다. 그렇게 고래를 잡지 않아도 될 것 같은데, 사라져 가는 고래를 잡아댄다니 정말 이해가 되지 않는다. 1986년에 국제포경위원회가 고래 사냥을 금지하기로 결정한 것은 정말 잘한 일인 것 같다. 그렇지만 노르웨이, 러시아, 일본 등 몇몇 나라들이 갖가지 핑계로 여전히 고래를 잡고 있다니, 정말 얄밉다.
책에 나온 울산의 바위그림을 보면 정말 신기하다. 우리나라 주변에 고래들이 엄청나게 많이 살고 있었나 보다. 근처 바다에서 흔하게 볼 수 있었던 귀신고래가 이제는 세계에서 단 두 곳, 캘리포니아 연안과 일본 오호쯔끄 해에서만 볼 수 있다고 해서 정말 속상했다.
그래도 우리가 주변 바다를 깨끗이 관리하고 고래를 보호하려고 애쓴다면 언젠가는 고래도 우리나라를 다시 찾을 것이다. 그러면 나는 작고 예쁜 배를 타고 바다로 나가서, 고래 연구가 릴리 박사처럼 고래에게 다가가, 고래의 아름다운 노랫소리를 들어봐야지.