과학도서 - 과학독후감 과학독후감5

투쟁의 역사로 이룩된 숲, 그 영원한 생명의 터전
초등학교 6학년 초여름, 햇빛이 유난히 강하게 내리쬐던 6월의 어느 날로 기억된다.
윌리엄 제스퍼슨의 <숲은 누가 만들었나>를 읽고 무작정 집 뒤에 있는 수리산을 찾았다. 그 때 그 고즈넉한 자연의 품으로 들어서는 순간 나를 감싸던 숲의 기운을 아직까지도 잊지 못한다. 그 때까지 그저 소나무 한 그루, 진달래 한 무더기에만 시선을 모았던 내가 눈을 들어 숲이라는 하나의 거대한 공간을 바라볼 수 있게 된 것이다. 그 날 이후 나에게 있어서 숲은 더 이상 일률적인 동식물의 집합장이라는 사전속의 죽어있는 단어가 아니었다. 온갖 생물체가 모여 서로 관계를 맺고 나름의 역사를 새기며 살아가는 삶의 터전이라는 개념이 자리잡게 된 것이다.
그리고 몇년 후, 나의 숲은 차윤정, 전승훈님의 <신갈나무 투쟁기>를 통해 다시 한번 그 전환기를 맞는다. 6년 전 나의 숲이 공간의 확…(생략)

0년 남짓한 역사는 인간의 그것에 결코 뒤지지 않는다. 태어나면서부터 다시 흙으로 돌아가는 그 날까지 잠시의 휴식도 허용되지 않는 까닭에 신갈나무는 매순간 생명으로서의 의무에 충실했기 때문이다.
무엇이 그토록 신갈나무를 부지런하게 하는가? 무엇이 그로 하여금 동료의 뿌리를 감고 뚫게 만드는가? 이 무엇은 미래의 숲의 주인이 되기 위한 생물적 본능이다. 성장이 진행될수록 더 많은 물과 빛이 필요한 신갈나무에게 있어 다른 나무의 희생은 건강하고 안정적인 숲을 이루기 위한 필수적인 과정이다. 생장과 생식이라는 생물 본연의 임무를 수행하는 부단한 노력은 그의 적응력에서도 나타난다. 이 신비로운 현상은 그의 어미에게서 물려받은 일종의 지혜이다. 생장의 효율을 높이기 위해 저장 물질을 투자 계획에 따라 배분하며, 어린 눈이 겨울을 날 수 있도록 월동장비를 준비하기도 한다. 특히 치명적인 조직을 따로 만들지 않고 어느 부위에서나 완전하게 재생할 수 있는 능력, 곧 맹아생장의 능력은 어떠한 위기 상황에서도 그를 살아남을 수 있게 한 원동력이었다.
오랜 세월을 거쳐 발전시킨 신갈나무의 생식방법은 그의 강한 생명력을 보여주는 또 하나의 본보기이다. 그는 여러 발전단계 끝에 꽃의 화려함보다는 안전하게 종자를 키워내는 것을 선택했다. 흔히 꽃중의 꽃이라 일컬어지는 장미는 사람들의 이기적이고 사치스런 욕망의 희생에 불과하다. 인간에 의해 길들어져 그 야생의 습성을 잃고 종자를 맺지 못하게 된 장미를 보라. 이렇게 유전적 다양성을 무시한 채 자행되는 교배는 결국 자연적인 변화에의 적응력 상실로 이어지게 되고 결국 경제적 가치라는 인간만의 잣대에 의해 이러한 교배종은 버려지게 된다. 이 적응력의 상실에 대한 한계를 극복하기 위해 과학자들은 야생의 식물종을 찾는다. 자연 상태에서 모든 위험을 극복해낸 유전적 저항력을 찾기 위해서이다. 자신의 욕구에 의해 파괴한 유전적 질서의 한계의 해답을 기존의 질서 속에서 찾는다. 참 영악하고 아이러니한 인간다운 발상이지 않은가?
신갈나무에게는 인간이외에도 수많은 적들과 위험이 존재한다. 그래서 이 책의 제목이 신갈나무의 투쟁기인지도 모른다. 이는 비단 신갈나무에게만 국한되는 것이 아니다. 모든 나무가 보이지도 들리지도 않는 끊임없는 위협에 맞서 그는 제 깜냥의 지혜와 재치를 발휘하며 치열하게 버텨온 것이다. 때로는 환경에 적응하면서 때로는 환경을 주체적으로 변화시키며 지구의 생태계를 이끌어 왔다.
그러나 그런 신갈나무에게도 죽음은 피할 수 없는 운명이다. 단지 인간의 그것과 구별되는 것이 있다면 죽음을 받아들이는 신갈나무의 겸허한 태도일 것이다. 그는 쓰러지는 순간까지 최선을 다해 생명활동에 전념하지만 흙으로 다시 되돌아가는 일을 피하려들지 않는다. 100여년간의 역사를 뒤로한 채 그는 흙으로 분해된다. 그러나 이것은 끝을 의미하지 않는다. 자신의 몸을 또 다른 생물을 지지하는 양분으로 희생하는 과정을 통해 그는 다시 태어나게 되는 것이다. 그 썩어진 자리 위에 작은 생명의 기원을 받아들임으로써, 다른 생물의 일부로 존재하게 됨으로써 신갈나무는 새로운 삶을 시작하게 된다. 스스로 생명순환체계를 일구어 나가고 있는 것이다.
나무는 인간보다 더 오랜 시간 이 땅을 지켜왔다. 끊임없는 생명활동을 추구해 온 결과 그는 자손을 이어가며 오늘의 건강한 숲을 이루어 왔다. 그러나 그는 단 한순간도 자신의 권리를 주장하지 않았으며 그렇다고 자신의 의무를 게을리하지도 않았다. 그저 한자리에서 묵묵히 자연의 흐름에 자신을 내맡기며 살아왔다. 그가 환경에 적응하고 자신의 유전적 형질을 생존에 유리하게 발달시킨 일체의 모든 행위가 생명과학이라는 이름으로 불릴 수 있는 까닭은 그것이 신비로워서라기보다는 인간을 비롯한 생태계의 모든 삶을 가능하게 하기 때문이다. 다시 말해 나무가 우리의 호흡을 가능하게 하고, 생명을 유지하는데 필요한 에너지를 제공하는 생명의 원동력이기 때문이다.
우리 인간은 어떠한가? 이러한 자연의 일방적인 베풂에 어떻게 보답을 하며 살아가고 있는가?
현대 과학의 발전이 인간의 삶을 풍요롭고 편리하게 한 것은 명백한 사실이다. 그러나 이러한 과학의 발전은 자연의 섭리 안에서 이루어질 때만이 그 가치를 발현하는 것이 된다. 인간 역시 자연안에서 그 혜택을 누리고 사는 생태계의 한 구성요소이기 때문이다. 인간은 자연의 일부이지 결코 그 정복자일 수 없다. 이를 무시하고 자연을 거스르게 될 때 인간이 지게 될 책임은 인간을 비롯한 생태계 자체의 파멸로 이어질 수 있다.