과학도서 - 과학사의 뒷얘기를 읽고나서 8과학사의 뒷얘기 N

과학사의 뒷얘기
뉴튼은 우리가 말하는 세계적인 과학자 중의 하나로 뽑는 사람이다. 그리고 뉴튼이 직접 현상을 조사하고 그 현상들이 나타나게 한 힘들을 찾고, 그 힘을 수학적으로 기술하여 그 현상들에 대한 설명 뿐 아니라 다른 현상도 예측할 수 있다는 뉴튼의 믿음을 바로 뉴튼과학(Newtonian Science)이다.
뉴튼은 이전의 아리스토텔레스나 여러 학자들이 연역 추리에 의하여 물리적 본질을 규명하려던 시도들을 배제하고, 실험이나 관측에 의한 현상들에서 나타난 원리를 도출하는 일을 하였다. 이러한 경향은 18세기 들어 이는 합리적, 경험적 측면을 강조하는 `계몽사상`의 중요한 원천이 되었다. 뉴튼과학은 이 같은 과학의 내용이나 방법상의 구체적 경향 못지 않게 과학에 대한 하나의 이미지를 나타내 주었다는 점에서도 중요한 의의를 지닌다. 서로 분리된 채 존재하던 과학적 지식을 체계적인 원리 하에 단일한 방법과 단일한 관…(생략)

권에서 물질 입자의 운동에 대한 일반적 논의로 여러 종류의 가능한 힘들의 수학적 형태를 가정하고 그 힘에 의한 운동을 수학적으로 추론하고 있다는 것이다. 그러므로 이전의 과학의 연구가 사고에 의한 연역적 추리를 통해 힘의 본질적 원인에 대해 논의하던 것에 비해 뉴튼은 단지 수학적 원리에 의해 현상을 설명하고 예측하려는 근대 과학적 정신을 가지고 있었고 그의 이러한 견해는 프린키피아 전편을 통해 나타나며 나아가 실험, 관측을 중시한 근대 과학적 연구방법을 낳게 되었다.
이러한 `뉴튼과학`은 화학현상의 설명에서 특히 강하게 나타났다. 18세기의 많은 화학자들은 설 다른 물질들 사이의 화학결합의 차이를 `화학적 친화도`의 차이로 설명할 수 있다고 생각했으며, 이 친화도가 화학물질들 사이의 `근거리인력`의 세기를 나타낸다고 보았다. 따라서 그들은 이러한 화학적인 힘을 보편중력처럼 수학적으로 표현하려고까지 했으며, 그러한 표현을 사용해 화학현상의 수학적 설명을 얻어내려고 시도했다. 물론 18세기 화학의 이 같은 시도는 성공하지 못했다. 그러나 전기, 자기현상 등 화학 이외의 분야에서의 비슷한 시도는 성공으로 이어진 것도 있었다. 특히 전기분야는 역학과 거의 같은 형태의 성공을 낳아서 쿨롱은 전기를 띤 물체를 사이에 보편중력과 마찬가지로 거리의 제곱에 반비례하는 전기력이 존재함을 보이고, 그에 바탕해서 전기현상을 수학적으로 다룰 수 있는 기초를 닦았다. 한편, 정확하게 뉴튼역학의 형태를 취한 것은 아니지만, 각각의 현상에 고유한 `무게 없는 입자`들을 가정해서 그것들의 작용을 통해 열 현상, 연소현상 등을 설명하려는 시도들도 `뉴튼과학`을 표방하면서 행해졌고, 이 같은 시도들도 비록 성공하지는 못했지만 19세기초까지 계속되었다. 또한 이러한 일들은 비단 물리과학 분야들에만 국한된 것이 아니었다. 생명현상을 다루는 생명과학분야, 그리고 사회현상을 다루는 사회과학 분야들에까지도 이들 현상에 기본이 되는 힘이나 작용을 얻어내고, 그로부터 현상들을 설명하려는 `뉴튼과학`의 방법이 열렬히 적용되었던 것이다.
위의 것을 종합해 볼 때 뉴튼이 존중을 받는 것의 이유는 간단하다.
바로 뉴튼이 태어났을 때 사람들은 물질계에 대해 별로 아는 것이 없었지만, 그가 세상을 떠날 무렵에는 그의 업적 덕분에 물질계가 수학적인 정확성을 갖춘 법칙들에 지배되고 있음을 알게 되었기 때문이다.