과학도서 - 과학은 지루함이 아닌 흥미로움이다 과학독후감

과학은 지루함이 아닌 흥미로움이다
-청소년을 위한 서양 과학사를 읽고
운행 중이던 버스가 갑자기 멈쳐버리자 나도 모르게 몸이 앞으로 쏠리고, 머리카락에 껌이 붙어 난감할 때는 무스나 아세톤을 사용해 간단하게 껌을 떼어버리고, 몇 년전 액자를 걸어두기 위해 벽에 박은 못이 어느새 녹이 슬어있고,, 이렇게 과학은 우리 생활에서 쉽게 찾을 수 있다. 그럼에도 불구하고 나는 과학은 단지 교과서를 펼쳐야만 알 수 있는 뭔가 복잡하고 지루해서 나와는 맞지 않다고 생각하고 과학과 관련된 시험이나 이야기가 나오기만하면 주눅들어 아무 말 못하는 학생이었다. 그래도 과학이라는 과목을 조금이라도 나와 가까워지는 계기를 만들어보기 위해 서점의 과학도서부분을 찾았다. 다소 두려운 심정으로 과학도서 들을 봤는데 예상했던 한숨소리가 나오는 것 아니라 환한 미소가 흘러나왔다. 바로 내가 가장 흥미있어하고 관심있게 여기는 분야인…(생략)

에서 특허를 사겠다고 했지만 가난한 생활 속에서도 자신이 발견한 X-선은 모든 인류의 것이라 말하며 특허를 내지 않았다는 내용은 과학자라고 생각하면 틀에 박힌 과학실험실에서 흰 옷과 뿔테 안경을 끼고 딱딱한 말만 골라서 할 것 같았던 나의 생각을 한없이 부끄럽게 만들었다.
이 책은 크게 3부로 나뉜다. 르네상스로 인해 이뤄낸 과학의 발전에 대한 이야기가 있는 1부, 다양한 분야의 과학 발전이 소개된 2부, 20세기 과학에 대한 설명이 있는 3부. 그 중에서도 16~17세기의 과학혁명기 과학자들과 코페르니쿠스를 언급하면서 소개된 과학혁명에 대한 내용이 있던 1부를 가장 재미있게 읽었다.
특히 얼마 전에 지구과학시간에 다루었던 아리스토텔레스와 갈릴레오의 낙하 법칙 나와 나의 눈길을 끌었다. 수업시간에 이해가 잘 되지 않았던 부분이 있었는데 이 책을 통해서 확실하게 개념을 잡아서 뿌듯했다. 아리스토텔레스의 주장이 잘못되었다는 것을 밝히기 위해 갈릴레오는 무게가 다른 여러 개의 쇠공을 들고 피사의 사탑으로 올라가서 높이55m의 높은 탑 위에서 무게가 10배 차이가 나는 두 개의 쇠공을 떨어뜨렸고 그 쇠공들은 거의 동시에 땅에 떨어졌다고 한다. 이 실험으로 인해 ‘모든 물체는 무게에 관계없이 똑같이 떨어진다.’는 갈릴레오의 낙하 운동 이론은 확실하게 증명되었다. 물론 지금은 과학을 배우는 학생이라면‘무게가 다른 물체는 떨어지는 속도도 다르다.’라는 아리스토텔레스의 주장이 잘못되었다는 것을 다 알겠지만 이 당시 갈릴레오의 주장이 확실히 되자 그 때 믿어졌던 아리스토텔레스의 낙하 법칙은 완전히 무너졌다. 아리스토텔레스는 무게가 100kg인 쇠공은 무게가 10kg인 쇠공보다 10배나 더 빨리 떨어진다고 생각했던 것이다. 언뜻 생각해보거나 과학수업을 듣지 않았다면 아리스토텔레스의 이론이 맞다는 생각이 들것이다. 누구나 한번쯤 공기의 저항때문에 가벼운 종이나 깃털같은 물체들이 늦게 떨어지는 모습을 본 경험이 있기 때문이다. 하지만 자유낙하운동은 오로지 중력에만 의하여 낙하하는 운동이며 자세히 관찰해 보면 그것이 일정한 가속도를 갖는 운동이다는 것도 알 수 있다. 그러므로 자유 낙하하는 물체의 속도는 그 물체의 질량과는 관계없이 일정한 비율로 증가하게 된다. 이렇게 어렵게만 생각하던 자유낙하 이론을 이 책 한권으로 쉽고 확실하게 이해할 수 있어서 뿌듯하고 즐거웠다.
그 외에도 기체반응으로 많이 알려진 게이뤼삭의 놀라운 지혜 덕분에 성능 좋은 독일제 시험관을 관세를 내지 않고 게이뤼삭과 동료 과학자들은 연구 경비를 줄여 연구를 계속 할 수 있었다는 일화를 보고는 혀를 내두를 수 밖에 없었다.
또한 그녀의 이야기를 읽을 때 나도 모르게 가슴 뭉클해져오던 최초의 여성 노벨 수상자인 마리 퀴리, 진화론으로 잘 알려져 있는 생물 진화를 주장한 다윈, 과학 혁명의 문을 연 과학자라고 소개된 코페르니쿠스, 한 마디로 표현하자면 천재 과학자라 할 수 있는 아인슈타인 등등,, 많은 과학자들과 과학적 사실들이 내 머릿속에서 소용돌이치며 과학에 대한 관심을 불러일으켰다.
이런 과학적인 부분이 아닌 또 다른 느낀 점이 있다면 우리들은 존경받는 과학자들의 생애와 그들의 업적은 너무나도 잘 알고 있는데 그들이 놀라운 업적을 달성하기 위해 겪었던 눈물겨운 이야기, 흔히 말하는 위대한 발견이 이루어지기까지의 과학자들의 노력은 어쩌면 가장 중요하게 사야할 부분인데도 우리들은 외면하고 있다는 점이다. 어른들은 결과도 중요하지만 과정이 더 중요하다고 학생들에게 가르치면서 정작 그렇게 가르치는 어른들조차 과학자의 업적만 알면 그 과학자를 모두 안다는 듯이 이야기한다는 것을 떠올리자 씁쓸하고 안타까웠다. 앞으로는 작은 물건하나를 쓰더라도 그 물건을 처음 발명해 낸 사람에게 고마움을 느끼며 소중하게 사용해야겠다.
이 책을 읽으면서 가장 괜찮다고 여긴 부분은 처음에 밝혔듯이 과학이라는 과목이 나와 맞지 않다 또는 지루하다고 여기던 학생들의 생각이 그렇지 않다고 말해주듯 청소년에 눈높이에 맞는 설명으로 이해하기 쉽고, 과학에 관심을 가지게 될 만큼 흥미롭게 엮었다는 점이다. 특히 나처럼 과학을 멀리서 찾고 무조건 과학이 어려운 과목이라고 생각하는 학생들에게 역사를 통해서 과학의 흥미로움을 깨달을 수 있도록 추천하고 싶다. 이 책을 읽은 후 내가 얻게 된 가장 큰 수확은 과학적 지식이 아닌 과학도 재미있고 흥미로운 분야라는 것을 알게 된 깨달음과 과학을 두려워하지 않고 다가갈 수 있게 된 자신감인 것 같다.