과학도서 - 과학의 길을 읽고나서 과학의길

과학의 길...
오늘을 사는 데 과학을 예기하지 않을 수 는 없다. 특히 우리나라가 선진을 향해 나가는 데에는 과학의 발전이 무엇보다 중요하다. 따라서 ‘과학’이 학교 교육면에서, 국가 정책면에서 많이 논의 되고있음은 당연한 일이다.
과학은 어렵다. 그리고 이 책을 읽은 후에도 과학은 여전히 어려웠다. 하지만 전처럼 거부감이 들지는 않았다. 과학이라는 과목을 별로 좋아하지 않는다. 어렵고 따분하고, 제일 중요한 것은 학교 성적이 잘 나오지 않았던 과목 중 하나였다. 아무리 공부하고 또 노력해도 과학관련 과목들은 좀체 성적이 오르지 않았다. 그래서 과학에 대한 책을 읽는 다는 건 가히 상상조차 하기 힘든 일이었다. 그래서 이 책도 많은 부담을 가지고 있었다. ‘과학의 길’ 제목만 들어보면 아주 딱딱하고 재미없어 보였다. 하지만 소년조선일보에 실렸던 글을 엮었다고 하니 혹시나 하는 마음에 읽게 되었다. 그리고 에세…(생략)

이다. 우리가 생활에서 아이들의 꿈을 없애버린다면 우리후손의 세대에서 그 어떤 것을 되찾을 수 없는 기품을 영구히 잃어버리게 된다. 역사상 문명의 흥망은, 그 사회가 개인의 창조적 유희를 어떻게 억압 또는 조장하였는가에 따라 결정되었다.
이미 사회전반에 독자적으로 존재하는 학문보다는 어차피 인간이 하는 일이다 보니 서로 많은 영역들이 중첩되고 있고, 예술계에 있어서도 순수미술 자체에 대한 해석과 세상과의 담쌓기보다는 그 담을 허물기 위한 많은 노력이 일고, 여러 가지 성과를 내보이고 있다. 이 책의 내용이 또한 그런 맥락이며, 과학도 결국인간이 하는 것이라는 관점을 많은 사람들에게 재인식시키는 큰공을 세우고 있다고 판단된다.
이 책은 주변현상의 과학적 해석 못지 않게, 곳곳에서 얻을 수 있는 과학자들에 얽힌 주변 이야기든 다양한 상식을 덤으로 얻을 수 있었고, 심층적인 도움을 받을 수 있도록 참고 서적과 연구 논문을 소개해 놓은 정성까지도 돋보였다.
난 과학이라 하면 종교와 대조되는 것으로 생각한다. 그 둘은 항상 대립해 왔고 지금도 종종 그 둘 사이의 의문점들을 낳고 있다.
“그 낱말을 꼭 말해야 되나요? ‘종교라는 말을 요? 나는 종교에 대한 크나큰 필요를 느낄 때면 밤에 밖에 나가서 별을 그려보았습니다.”
대자연의 두에 숨은 진리는 찾으려는 인간의 간절한 소망을 책에 실려있는 이 반고흐의 말을 통해 알 수 있다. 그래서 고흐가 그린 그림이 “별 많이 뜬 밤”이라는 그림이라고 한다. 이런 식으로 책 속에는 종종 뜬금 없이 과학과 관련이 있는 듯 없는 듯한 내용으로 지루하지 않게 도와주었다.
어린 아이들은 호기심이 많아서 종종 어른들에게 당혹스런 질문을 하기 일쑤다. 그때마다 어른들은 그 상황만 넘기려고 얼렁뚱땅 대답하곤 하는데, 난 그런 행동이 장래의 아인슈타인을 싹도 튀기 전에 밟아버리는 행동이라고 말하고 싶다. 이 책에선 그런 어른들의 행동에 제동을 걸고 있다. 중, 고등학교 때 하는 실험의 중요성. 그리고 그때 했던 놀이가 우연스런 놀이가 아니라는 것이 신기했다. 과학에 관심이 없는 사람이라도 이 책을 읽고 난 후 다른 시선으로 사물을 바라보게 되는 자신을 발견하게 될 것이다. 참 흥미로운 책이다.
요즘 많은 학생들이 기초과학 분야에 관심을 가지고 이의 연구에 열성을 보이는 현상은 좋은 일이다. 이러한 과학 교육과 과학정책을 수행하기 위해서는 국내외에 있는 우수한 과학자들과 앞을 내다보는 정책 입안자 사이에 계속적인 협의와 노력이 있어야 할 것이다. 그리고 자라는 학생들에게 과학의 길을 흥미롭고 알기 쉽게 설명해 주는 기회가 마련되어야 할 것이다.
미국 켈리포니아대학교 버클리캠퍼스 로렌스 연구소의 주동일 박사가 조선일보사 소년조선일보에 연재한 글을 모아놓은 책은 오늘 우리에게 꼭 필요한 내용이라고 느껴진다.
그는 우리가 당면한 문제에 대하여 명확한 대응책과, 지금부터 해야할 일을 아주 적절하게 제시해 주고 있다. 또한 자신의 산 경험을 통해 우리의 젊은 학생들에게 과학의 길로 들어서는데 무한한 매력을 가지도록 쉽고도 흥미롭게 엮어 가고 있다. 어렵고 딱딱한 것으로만 알고 있는 과학을 가히 시적(詩的)으로 영감에 넘치는 문장으로 풀이해 놓았다.
우리나라의 가술 산업은 과거 20년의 꾸준한 발전으로 눈에 띌 만큼 큰 진전을 보았다. 전자, 섬유, 기계, 철강 등 여러 분야의 기술 산업은 세계에서 손꼽을 만한 산업으로 등장했다. 그러나 우리기술의 대부분은 외국 기술에 의존하고 있어, 우리나라가 독립국으로 출범한 지 거의 오십 년이 지났음에도, 우리의 경제는 외국기술세력의 식진 정책적 굴레를 벗어나지 못하고 있다.
그 이유는 누구나 다 잘 알고 있다. 정상적인 발전 과정에서는 기술은 공학 위에 서고, 공학은 과학을 기초로 발전한다. 그러나 우리는 우리 자신의 과학의 밑받침이 없었기 때문에 남의 기술을 돈주고 사 들여왔다. 차츰 국제 시장에서 기술 경쟁이 극심해져 감에 따라 외국 기술은 돈주고도 얻기가 힘들어 간다. 그래서 우리는 기술의 원천인 과학을 해서 다음 단계의 기술은 손수 개발해야 된다고 외쳤고, 거국적으로 고학을 지원하겠다고 나섰다. 지금은 노력한 결과 우리나라도 과학선진국에 들어섰고 기술을 수입하기 보다 오히려 수출을 하는 경지에까지 올라섰다. 대단한 일이다. 하지만 여기서 안주하지 말고 지금 과학자를 꿈꾸는 많은 꿈나무들에게 지원과 노력을 아끼지 말아야 할 것이다. 그리고 자라는 학생들에게 과학의 길을 흥미롭고 알기 쉽게 설명해 주는 기회가 마련되어야 할 것이다.
사람이란 존재는 항상 진보를 추구해 왔다고 할 수 있다. 책을 읽어 나가면서 그것은 편안함을 추구한 결과라는 생각이 들었다 도구를 사용한다는 것 자체가 편리를 추구하는 것이다. 지금의 현대 사회가 예전 보다 훨씬 더 편안한 삶을 향유하는 것과 같이, 미래의 사회는 지금의 사회보다 편하게 생활할 수 있도록 점차 변화할 것이다. 미래 사회가 변화되면 집안에서만 생활하게 되어 외부와 단절된 생활이 될지도 모른다. 그러나 우리가 집에서 TV와 비디오를 보면서도 밖에 나가 멋진 영화를 보고싶어 하는 생각을 가지듯이 그런 단절은 생겨나지 않을 듯 싶다.
그 동안 내가 생각해 보지도 않았던, 지금까지 내가 배운 것으로선 감히 상상해 낼 수 없었던 새로운 세계를 만남과 동시에 교과서를 벗어난 새로운 과학을 접했다. 이 책을 보면 생활 속에 과학과 전혀 연관이 없다고 생각되던 것들이 사실은 엄청난 과학적 이론으로 설명되는 것을 보면서, 그 동안 전혀 과학과 연관지어 생각해 보지 않았던 놀라운 사실이 내 앞으로 성큼 다가왔다. 이젠 나도 그런 현상에 대해 `아하~ 맞아`하고 제법 아는 척 할 수 있게 된 것이다. 우리나라 교육열은 다른 어떠한 나라보다 월등히 높다. 높은 만큼 빠른 시일 내에 보다 많은 컴퓨터 보급과 도시는 물론 농어촌 지역까지 통신망이 연결되어 앞으로 다가올 정보고속도로에 대처할 수 있는 교육이 뒷받침되어야 한다. 그리고 올바로 된 정신교육과 함께 말이다.
인류는 계속 번성할 것이다. 또한 앞으로 더욱 변화할 것들이 많기에 지금은 시작에 불과하다. 앞으로 다가올 시대는 우리의 시대이다. 무기가 없이 전쟁을 못하듯이 강인한 정신력과 기술을 연마해야겠다.