과학도서 - 과학자 아이슈타인 아인슈타인

<과학독후감>
빛을 좇는 과학자 아인슈타인
우리는 흔히 ‘아인슈타인’ 을 말하면 생각하는 것이 ‘천재 과학자’, ‘흰 수염에 덥수룩한 머리’, ‘모 우유의 상표’ 등을 떠올릴 것이다. 나도 아인슈타인에 대해서는 그 정도 밖에 몰랐으니 말이다. 과학에 관한 책을 찾아 기웃거리며 도서실을 방황하던 도중 나의 눈에 들어 온 것은 ‘청소년을 위한 상대성 이론’ 이라는 책이었다. 나는 과학에 관한 책이란 의미도 정확히 몰랐을 뿐만 아니라 책을 읽기 전 나는 상대성 이론이 누가 발표한 것인지도 몰랐었다. “뉴턴인가? 아님 라부아지에?” 지금 생각하면 정말 한심하지만 말이다. 그랬다, 상대성 이론은 아인슈타인이 남긴 인류 최대의 선물이다. 간단하게 상대성 이론에 대해 말하자면 시간 여행과 우주의 숨겨진 비밀을 밝혀준다 고나 할까? 또 상대성 이론은 아인슈타인이 발표한 ‘특수 상대성 이론’ 과 ‘일반 상대성 이론’ 을 …(생략)

욕적인 질문이었다. 하지만 아인슈타인은 그것을 계기로 깊은 신앙을 갖고 있지는 않았지만 종교 연구에 한동안 매달렸다고 한다. 이렇듯 아인슈타인의 연구는 늘 상 일상 생활에서의 깊은 고뇌에서 나왔다.
일반 위인들은 어렸을 때 다른 아이들과는 조금 다른 점을 보인 만큼 아인슈타인도 그랬다. 3살이 되어도 말한 마디하지 못했다고 한다. 이것도 과학적으로 설명하자면 보통 아이들은 말할 때가 되면 생각한 것을 내뱉는 데 아인슈타인 같은 경우에서는 자기가 머리 속에서 생각한 것을 다 정리 하는데 시간이 걸렸기 때문이라고 한다. 에디슨도 그러하였듯이 아인슈타인도 학교에는 취미가 없었다고 한다. 만약 우리나라 학생이 얼굴 좀 비슷하고 말이 약간 다른 일본 학생 하고 앉아 일본식 수업을 듣는 다면 학교 다닌 맛이 날까? 아인슈타인도 그랬다. 그리고 학교에는 자기가 알고 싶은 것을 설명해 주는 이가 아무도 없었다. 또한 아인슈타인은 학교 수업에 그리 협조적이지도 않았기 때문에 선생님에게 ‘지능이 낮은 아이’로 멸시를 받았다고도 한다.그 와 중에도 아인슈타인에게는 그의 부모와 친한 ‘야콥 아저씨’라는 분이 계셨다. 야콥 아저씨는 아인슈타인을 그 때 까지도 천재라는 것을 몰랐다고 한다. 다만 그가 친구가 없어 새로운 것에 흥미를 잘 느낀다고 봤을 뿐이라고 한다. 그 야콥 아저씨라는 사람은 아인슈타인이 수학에 흥미를 느낄 때면 ‘유클리드의 기하학’을 가져다 줬다. 아인슈타인의 열한살이 되던 해 이제 아인슈타인은 그나마 아이다운 ‘우주관’에 이끌렸다. 수학도 다 해치웠겠다, 아인슈타인에게는 또 다른 공부거리가 필요 했기 때문이다. 아마 이 때 한 우주관 연구가 먼 훗날의 일반 상대성 이론에 뒷받침이 된 것 같다. 나는 이 아인슈타인의 상대성 이론의 책을 읽기 전에는 아인슈타인의 그 천재성이 부모에게서 태어날 때부터 만들 어 진 것인 줄 알았다. 하지만 그 만큼 아인슈타인은 자기가 알고자 하는 것에다 몰두 하고 연구하고 그 만큼 머리를 썼기 때문인 것 같다.
김나지움이라는 우리나라의 중 고등 학교 정도인 그 곳에서 보낸 나날은 아인슈타인에게는 지옥이나 마찬가지 였다고 한다. 몇 번 나오려고도 했지만 취업을 위해 대학까지는 마쳐야 했기에 그는 어쩔 수 없이 다녔다고 한다. 하지만 아인슈타인은 그 곳에서의 외로움과 고달픔을 여러가지 자기 나름 대로의 연구를 하며 달랬다고 한다. 아인슈타인이 친구들에게 ‘성공을 위한 방정식’이란것을 보여 줬는데 [성공=일+놀이+침묵]이란 것으로 아인슈타인의 가치관과 유머러스한 면을 볼 수 있다. 그 나마 대학에 가서는 친구 관계는 좋아졌다고 한다. 하지만 교수들이 가르치는 것에 뭐든지 이의를 재기 하는 아인슈타인을 곱게 보는 교수는 없었다. 그래서 교수들은 공부는 않하고 자신의 의견만 고집하는 게으름 쟁이라고 아인슈타인을 불렀다고 한다.
아인슈타인은 몇 년이 지난 후에 두 학생에게 물리학과 수학을 가르치는 일을 하게 된다. 그러던 중 생활비를 벌기 위해 구둣방에서 일을 하는 데 그 때 아인슈타인은 빛의 속도보다 더 빠른 운동을 할 수 있는 것은 없다는 것을 발견 한다. 그 가설은 뉴턴 역학에 도전하는 것이었으므로 제자들은 말렸지만 나중에는 그가 상대성 이론에 대해 쓰는 논문준비에 많은 도움을 준다. 아인슈타인의 상대성이론이 처음으로 세상의 눈을 집중시킨 것은 1905년 그의 논문이 물리학 연보에 실리고 난 뒤부터 였다. 이 순간 나는 가슴이 막 뛰었다. 지능이 났다고 멸시를 받고 유태인이라고 경멸하던 아인슈타인이, 그리고 홀로 단지 책한 권을 붙잡고 수학 등 여러가지를 외로움에 연구 했을 어린 아인슈타인을 떠올리며 결코 천재의 인생도 순탄치 만은 않다는 것을 알았다. 그의 논문을 읽은 민코프스키 교수는 아인슈타인이 다니던 대학의 교수였다. 하지만 그 때 그 게으름쟁이가 아인슈타인인지는 그는 알지 못하였다. 민코프스키 교수는 아인슈타인의 논문을 보고 ‘물리학은 사차원 기하학 속으로 빠져 버렸다’ 라는 유명한 말을 남긴다. 이에 아인슈타인은 ‘사차원의 수학은 경험에서 태어나는 것이 아니다. 그런 것에서 자연이 드러난다면 놀라워 해야 될 것이다’ 라는 말을 한다. 나는 이 말들을 아무리 보고 읽어 봐도 뜻을 모른다. 그러나 한가지 알 수 있는 점은 이 말의 관점이 누구냐에 따라 달라진다는 것을 알 수 있다. 내가 엉터리로 풀이한 내용은 대충 이런 것이다. 한마디로 민코프스키 교수의 말은 아인슈타인의 논문은 사차원에서나 생각할 수 있는 새로운 기하학과 물리학을 변형시켜 합해 놓은 것이라고 말한 것 같다. 물론 내 생각이지만 말이다.
이 논문을 발표 한 후 아인슈타인은 여러 대학에서 강의 신청이 들어 왔다. 하지만 아인슈타인은 모교 취리히 공업 대학에서 교수 자격증을 얻고 거기서만 강의를 했다고 한다. 그즈음 세계 1차 대전이 터지는 데 아인슈타인의 친구들이 모두 전쟁에 참여한 반면 아인슈타인은 전쟁 반대를 외쳤다고 한다. 스위스 국적을 가진 아인슈타인은 그 당시에는 정부가 건들지 못했지만 문제는 다음에 터지고 말았다. 독일 정부는 전쟁의 원인도 다 유태인 때문이고 패배도 유태인 때문이라고 했다. 그리고 노벨상을 받은 과학자 레나르트는 상대성이론은 독일인의 과학이 아니라 유태인의 과학이므로 불결하다는 말까지 하였다. 나는 화가 나 어쩔 줄 몰랐다. 특히 레나르트의 발언에서 말이다. 마치 그 기분은 일본에서 우리나라 역사를 왜곡하고 억지 주장을 할 때 처럼 말이다.
결국은 아인슈타인은 독일에서는 연구를 할 수 없다고 생각하고 여러나라 여행을 하게 된다. 아인슈타인은 가는 곳마다 그의 이론은 읽고 공감한 사람들에게서 많은 환영을 받았다. 또 그는 상해를 여행하면서 레나르트가 발견한 ‘광전효과’ 라는 법칙에 자신의 발견한 프랑크의 양자론을 적용시켜 아인슈타인은 ‘광전효과의 법칙’이란 새로운 이론으로 노벨상을 받게 된다. 난 비록 노벨상을 받기는 받지만 상대성 이론으로 받는 것이 아니라서 기분이 그리 좋지는 않았다.
50살이 된 아인슈타인, 그는 중력장과 전기장과 자장을 하나의 방정식으로 묶는 ‘통일장 이론’ 연구에 몰두 하였다. 그는 평화 운동에도 앞장 섰는데 그 즈음은 히틀러가 나치라는 정치 단체로 그 당시 당원이 100만을 돌파 했다고 한다. 이 나치는 무차별적으로 유태인을 박해 했다. 이에 아인슈타인은 히틀러 정부에게 반대를 하며 요청 했지만 히틀러는 그의 재산을 몰수 해 버렸다. 지금 나의 입장에서는 우리나라가 일제의 식민지 통치를 받을 때 일본의 그 악독한 모습이 히틀러와 비슷하다고 느껴 졌다. 이 책의 작가는 일본인이다. 그렇기에 일본과 비교하지 않았을 뿐 그가 한국 사람이었다면 충분히 비교 하고도 남을 것이다.
미국으로 건너간 아인슈타인은 통일장 이론에 매달렸다. 그 즈음 또 전쟁이 터졌다. 바로 제2차 대전이다. 이 전쟁에서 원폭이 사용 된다는 소문이 나 아인슈타인은 긴장을 했다. 그 원폭에는 아인슈타인의 상대성 이론이 바탕이 되고 있고 또 아인슈타인은 전쟁을 반대하는 평화주의자 였기 때문이다. 결국 그 원폭은 600명의 유태인 학살에 쓰이고 히로시마에 투하 됐다고 한다. 아인슈타인은 투하 취소를 요구하는 편지를 여러 번 보내 면서 취소를 요구 하였지만 결국은 물거품이 되어 아직까지도 그 피해자가 남아있다. 아인슈타인은 심장 동맥 파열로 76세의 나이로 세상을 떠났다고 한다. 나는 천재는 차갑고 이기적이고 공부밖에 할 줄 모르는 사람인줄 알았다. 어리석은 생각이었다. 아인슈타인은 환경은 물론 평화까지도 생각한 생각이 깊은 과학 자였고 천재 였다. 내가 계속 아인슈타인을 ‘천재, 천재’라고 하는 이유는 그가 그럴 만한 조건을 다 갖추고 있기 때문이다. 그는 진정한 천재다.