과학도서 - 과학자가 글쓰기를 왜 배워야 할까를 읽고 과학자가 글

과학자가 글쓰기를 왜 배워야 할까?
도서명: 한국의 이공계는 글쓰기가 두렵다
저자: 임재춘
‘이공계 출신이 왜 글쓰기를 잘해야 할까?’ 이 책의 제목을 본 순간 떠오른 물음이었다. 그리고 어머니께 물었다. 왜 하필 시험을 앞두고 이 책을 사주셨냐고 말이다(시험이란 이번 기말고사). 어머니께서는 시험도 중요하지만 이 책은 지금 읽어볼 가치가 충분히 있다고 하셨다. 그 가치가 무엇이냐고 묻자, 책을 읽어보고 스스로 찾아보라 하셨다. 시험공부도 중요했지만, 이 책에 대한 호기심이 나를 이 책을 읽도록 만들었다. 나는 틈틈이 남는 시간을 이용해 어제(6월 3일) 다 읽을 수 있었다.
머리말부터 과학자를 꿈꾸는 내게는 일종의 충격이었다. 이 책의 저자 임재춘은 과학기술부 원자력실장을 지낸 사람으로 자타가 공인하는 한국의 원자력의 대가였다고 한다. 하지만 보고서를 잘못 올린 이유로 이 자리에서 물러나게 되었…(생략)

글을 잘 쓰기 위해 노력하기 때문이라고 했다. 나는 이 이유를 보고 이해가 되지 않았다. ‘글을 쓸 때는 잘 쓰기 위해 노력하는 것이 당연한 것이 아닐까?’. 하지만 저자가 말하고자 하는 것은 이공계가 글을 쓸 때 노력하는 방향이 잘못된 것이라는 것이다. 이공계가 문학인처럼 글을 쓰려고 노력한다는 것이다. 그렇게 생각하고 글을 쓰다 보니 쓸데없는 내용이나 일반인이 매우 어려운 내용이 글에 포함되는 경우가 많다는 것이다.
나는 이 내용이 옳다고 생각한다. 이공계의 특성상 그들의 글을 쓰는 목적은 문학인들의 그것과는 다르다. 이공계에 있는 사람들은 굳이 문학인들처럼 글을 아름답게 꾸며 쓸 필요는 없다. 그런데 그렇게 쓰려고 하니 좋은 글이 될 리가 없다. 가령 상부에 보고서를 제출해야 한다고 하자. 보고서에 장황한 글을 쓰면 상부에서 좋아할 리가 없다. 상부에서는 원인과 결과를 중시하기 때문이다.
그럼 이공계가 이공계의 실정에 맞게 글을 쓰는 방법은 무엇일까? 이 책이 가르쳐 준 방법은 바로 ‘테크니컬 라이팅(Technical Writing)’이었다.

테크니컬 라이팅(줄여서 TW)는 무엇일까? 간단히 말하자면 TW는 일반인들이 이해하기 어렵거나 복잡한 기술적 내용을 이해하기 쉽게 전달하는 글쓰기이다. 예를 들어 어떤 목적지로 가야만 하는 사람이 있다고 하자. 이 사람은 그 곳에 꼭 가야 하지만 지리를 잘 모른다. TW는 이 사람이 목적지로 갈 수 있도록 약도를 그려주는 것이다. 지리를 모르더라도 목적지에 쉽고 빠르게 갈 수 있도록 도와주는 약도를 그리는 것이다.
TW는 이미 선진국의 이공계 대학에서 그 중요함이 인식되어 있다(각 이공계 대학에서는 TW를 필수교과로 선정해 놓았다고 한다). 미국에서는 50년 전부터 이공계에 종사하는 사람들에게 TW는 없어서는 안 될 필수 요소였다. 미국에서 이공계들이 매우 우대 받을 수 있는 이유는(설문 조사에 따르면) 그들이 가지고 있는 풍부한 지식 및 기술, 그리고 TW라고 한다. 그만큼 TW가 중요하다는 뜻이다.
그러면 우리나라의 실정은 어떨까? 우리나라에도 TW과목은 개설되어있다. 하지만 단지 교양과목에 불과할뿐더러 TW의 중요성을 인식하지 못해 크게 신경을 쓰는 부분은 아니라고 한다. 우리나라 이공계의 글쓰기 실력이 형편없는 것도 이것에 많은 영향을 받는다고 한다.
나는 점점 이 책에 흥미를 가지게 되었다. 그리고 나는 드디어 본질적인 질문을 할 수 있게 되었다. 그러면 TW를 잘하는 방법은 무엇일까? 저자는 이 방법을 여러단계로 나누어 놓았다.
우선 글을 쓸 때의 마음가짐이다. ‘글쓰기에 대한 두려움을 버려라’ 이것이 TW를 잘하기 위한 첫 번째 단계다. 나는 글을 쓸 때 두려움을 품고 있을까? 내가 가지고 있는 두려움은 내가 쓴 글을 보고 남이 내릴 평가다. 이것 때문에 나는 글을 아름답게 쓰려고 노력한다. 설령 그 글이 내가 쓰려던 방향과 어긋나더라도 나는 글을 장황하게 쓰려고 노력했다. 그러다 보니 글이 양만 많아지고 내가 진정으로 쓰고 싶었던 내용은 거의 쓰지 못하는 일이 많이 발생했다. 하지만 저자는 이런 두려움은 가질 필요가 없다고 충고하고 있다. 그 충고를 간단히 요약하면 아래와 같다.
‘이공계인은 이공계의 특성에 맞는 글을 쓰면 되는 것이다. 전달하고자 하는 내용을 굳이 간접적으로 전달할 필요 없이 직접적으로 전달하면 되는 것이다. 자신이 전달하고자 하는 내용만 확실히 전달할 수 있으면 그것이야말로 이공계의 글 중 최고라고 할 수 있다.’ 이 내용을 읽고 나니 내가 가지고 있던 두려움이 사라졌다. 쓸데없는 걱정을 하고 있었던 것이다. 나는 내가 옛날에 쓴 글을 찾아(그 글은 관찰 보고서였다) 필요 없는 수식어를 제거하고 다시 읽어보았다. 비록 옛날의 것이지만 내가 그 당시 무엇을 했는지 금방 알 수 있었다. 나는 내 스스로 TW의 첫 번째 단계를 넘어섰다고 확신했다. 그리고 다음 단계로 넘어갔다.
다음 단계는 ‘본격적으로 글쓰기를 하기 전에 글의 방향을 설정하라’ 였다. 글의 방향이 완벽히 설정되어야 글을 제대로 쓸 수 있다는 것이다. 이것은 비단 이공계뿐만 아니라 모든 분야의 글에 꼭 필요한 요소이다. 평소에 글의 방향을 잘 정한다고 자부하던 나 였지만 다시 한번 생각해보았다. 내가 옛날에 쓴 또 다른 글(논설문)을 읽어보았다. 서론에서 본론까지는 연결이 잘 되었다. 하지만 그 다음부터 주장이 변해버렸다. 다시 읽어보아도 마찬가지 였다. 그제야 글의 방향을 설정하라는 의미를 깨닫게 되었다. 글의 방향을 설정하라는 것은 설정으로 끝나는 것이 아니라 글의 처음부터 끝까지 말하고자 하는 큰 줄기가 변하면 안 된다는 것이었다. 나는 어떻게 하면 글의 방향을 잘 설정할 수 있을까를 생각해보았다. 그리고 앞으로는 글을 쓰기 전에 개요도를 한번 그린 후에 글을 쓰겠다고 다짐했다.
그 다음 단계는 글을 쓸 때는 독자의 입장에서 생각을 정리해야 한다는 것이다. 특히 이공계 사람이라면 글을 쓸 때 매우 중요한 것이라고 한다. 특히 자신의 상부에 보고할 때나 기자회견(일반인에게 알릴 때)일 때, 혹은 결재권자에게 줄 글을 쓸 때 중요하다고 한다.
‘글을 쓸 때는 알기 쉽게 전달하는 것이 기본 원칙이지만, 자신과 같은 분야에 있는 상부에 보고 등을 할 때는 쉽게 쓴다고 반드시 좋은 글이 아니다. 상부에 보고를 할 때는 원인과 결과를 명확하게 알릴 수 있도록 글을 써야한다....
일반인에게 전달할 때는 전문용어는 피하고 그들이 알아듣기 쉬운 용어를 사용해라...
결재권자는 다른 내용보다도 결과를 가장 알고 싶어하기 때문에 결과를 먼저 알린 뒤에 나머지 내용을 간략히 적는다...’ 등이 이 부분에 해당하는 내용이었다. 그리고 자신의 글을 읽어 볼 사람이 개인적으로 중요하다고 여기는 것을 안다면, 그것에 맞추어 쓰는 것이 우선이라고 덧붙였다.
매우 어려운 단계였다. 이 단계는 나에게 가장 많은 시간을 할애하게 만들었다. 이론적으로는 어느 정도 이해가 됐지만 실제로 글을 쓸 때 이렇게 쓰는 것이 가능할까? 나는 이 단계는 하루아침에 끝낼 수 없다는 것을 알게 되었다. 이 단계를 넘기 위한 방법도 많이 생각해 보았지만 떠오르지 않았다. 결국 나는 이 단계는 평생(?)에 걸쳐 노력하기로 하고 글을 쓸 때마다 이 부분을 떠올리며 글을 쓰기로 다짐했다(이 부분을 따로 발췌해 앞으로 글을 쓰기 전에 볼 수 있도록 해두었다).
드디어 마지막 단계였다. ‘글을 쓸 때는 논리적으로 써라’. 앞의 단계들을 거쳤다면 이제 남은 것은 오직 제대로 내용을 전달할 수 있는 글을 쓰는 것뿐이다. 논리적으로 글을 쓰는 것, 지금까지 학교에서 매년 국어시간마다 배워 온 것이지만 만만치 않은 부분이었다. 이공계에 맞는 논리적이란 글은 무엇일까? 의외로 논리적으로 글을 쓰는 방법은 그다지 어렵지 않았다.
‘인과관계에 맞추어 쓰는 것, 문제를 보고하고 그에 따른 해결방안을 제시하는 것, 어떻게 이것을 알아냈는지 과정과 그 것(결과물)을 말해주는 것 등이 논리적으로 글을 쓰는 방법이다. 위의 것들이 이공계의 글쓰기에 꼭 필요한 논리적 요소들이다. 이공계가 글을 쓰는 경우는 주로 보고나 외부에 자신의 발견을 알리는 것 등이기 때문이다.’
논리적으로 글을 쓸 줄 아는 것이 그나마 글쓰기 능력이 형편없는 내가 여기에(?)있게 해준 공신이라 해도 과언이 아닐 정도로 나는 이 부분이 자신 있다. 앞으로는 글을 쓰는 목적에 합당한 방법을 사용하는 연습을 꾸준히 할 것이다.
다른 책들에 비해 이 책은 페이지 수가 적었다. 하지만 얻은 것은 다른 책 못지 않았다. 내가 살아가는데 꼭 필요한 것들을 알 수 있었다. 이공계의 약점(나의 약점이라고 할 수 있는)인 글쓰기를 보완해주는 책이었다. 나의 꿈은 훌륭한 과학자가 되는 것이다. 그 꿈을 이루기 위해 지금까지 과학공부만 열심히 했다. 이제부터는 과학공부는 물론이고 TW를 열심히 공부할 것이다. 나의 형편없는 글쓰기 능력을 끌어올려 누구나 이해할 수 있는 글을 쓰기 위해 열심히 노력할 것이다.